Os gatos gostam mesmo de nós ou o seu afeto é uma manobra calculada?

Ao contrário da crença popular de que os gatos são indiferentes e desinteressados pelos seus donos, estudos recentes ofereceram visões diferentes sobre a complexa dinâmica do vínculo gato-humano.

Embora seja verdade que os gatos não expressam amor da mesma maneira que os cães, eles exibem sinais de afeto, embora de uma forma mais subtil. Num estudo da BBC de 2015 sobre a neuroquímica de cães e gatos durante carícias, os investigadores descobriram que ambos experimentaram níveis aumentados de oxitocina.

No entanto, os cães exibiram um aumento médio notavelmente superior de 57,2%, sugerindo uma resposta positiva mais intensa à interação humana em comparação com os modestos 12% observados nos gatos.

Além disso, outro estudo realizado em 2021 com o objetivo de explorar o vínculo gato-humano desafiou a noção de que os gatos são inerentemente indiferentes. Daniel Mills, especialista em comportamento animal da Universidade de Lincoln, disse que há uma falta de compreensão abrangente sobre as relações emocionais entre gatos e humanos.

Este estudo entrevistou 3.994 donos de gatos, identificando cinco categorias distintas de relacionamento entre donos e gatos, que vão desde o distanciamento aberto até a amizade próxima.

Os resultados revelaram uma divisão bastante equilibrada, com cerca de metade dos relacionamentos investigados a mostrar investimento emocional, desafiando o estereótipo dos gatos como companheiros emocionalmente distantes.

Claire Ricci-Bonot, autora principal deste estudo, enfatizou a importância do contributo emocional dos proprietários e o nível de independência proporcionado aos gatos na formação das relações sociais.

Embora reconhecesse um vínculo emocional entre gatos e donos, ela também questionou a natureza do apego, especialmente quando comparado ao comportamento mais abertamente leal exibido pelos cães. Isto implica que a relação gato-humano é complexa e varia de acordo com as personalidades individuais, socialização e condições de vida.

Além disso, mais um estudo realizado em 2019 sublinhou o esforço exigido dos proprietários para construir um vínculo forte com os seus companheiros felinos, contrastando as ligações mais fáceis observadas com os cães. Um estudo anterior, publicado em 2008, acrescentou peso à importância das relações entre gatos e donos de gatos, indicando um aumento na pressão arterial dos gatos quando se encontram com os humanos, sugerindo um nível de conexão emocional.

A natureza complexa destas relações foi ainda destacada num estudo de 2021, revelando que os gatos preferem uma abordagem “sem intervenção” para acariciar e gravitam em torno de indivíduos que respeitam os seus sinais, mostrando a natureza matizada e individualizada dos laços gato-humano.

A natureza seletiva dos gatos não significa que eles odeiam os humanos

Os gatos, sendo predadores e presas, desenvolveram uma disposição cautelosa como mecanismo de sobrevivência. Os maus tratos humanos aos gatos contribuem para o seu ceticismo em relação a indivíduos desconhecidos, uma vez que nem todas as interações humanas têm intenções positivas.

Ao contrário dos cães, os gatos precisam de tempo para se familiarizarem com os novos humanos, e construir confiança é crucial. Muitas vezes surgem mal-entendidos quando as pessoas esperam que os gatos se comportem como os cães, desconsiderando as diferenças entre as espécies.

Os gatos são seletivamente sociais, formando laços uma vez estabelecida a confiança, e nem todos os gatos antipatizam imediatamente com os humanos. Comportamentos humanos, como olhar fixamente, podem ser percebidos como ameaçadores pelos gatos, impactando sua afinidade.

Embora uma minoria de gatos, cerca de 15%, possa não estar inclinada a abraçar, a maioria dos gatos não desgosta inerentemente dos humanos, expressando os seus sentimentos de formas subtis que requerem a compreensão da linguagem corporal do gato para uma melhor compreensão.

Referências da notícia:
Slingerland L., et al. Response of cats to familiar and unfamiliar human contact using continuous direct arterial blood pressure measurement. PubMed (2008).
Curry B., et al. Oxytocin Responses After Dog and Cat Interactions Depend on Pet Ownership and May Affect Interpersonal Trust. CABI Digital Library (2015).
Ines M., et al. My Cat and Me—A Study of Cat Owner Perceptions of Their Bond and Relationship. MDPI (2021).