Os astrónomos confirmam-no: muito em breve a Terra terá duas luas. Data exata e duração deste estranho fenómeno
O asteroide 2024 PT5 será temporariamente capturado pela Terra, tornando-se uma mini-lua durante dois meses em 2024, oferecendo uma oportunidade única para a investigação astronómica.
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Numa descoberta que parece saída de um filme de ficção científica, os astrónomos descobriram que a Terra vai capturar temporariamente uma nova “mini-lua”. Chamado 2024 PT5, ficará preso pela gravidade terrestre de setembro a novembro de 2024.
O asteroide 2024 PT5, recentemente descoberto, segue uma trajetória que o levará a tornar-se um mini-satélite da Terra durante um curto período, antes de continuar a sua viagem à volta do Sol. Este fenómeno, embora temporário, é um acontecimento significativo no estudo de objetos próximos da Terra.
Os investigadores Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, da Universidade Complutense de Madrid, foram os responsáveis por esta descoberta. Utilizando dados de observação e modelos matemáticos, determinaram que o PT5 de 2024 seguirá uma órbita em forma de ferradura à volta da Terra.
Este tipo de capturas temporárias não é completamente novo. Em 2006, o asteroide RH120 foi capturado pela Terra durante quase um ano e, mais recentemente, em 2020, o asteroide 2020 CD3 também se tornou uma mini-lua durante um breve período.
La Tierra adoptará temporalmente una "mini-luna". El 29 de septiembre el asteroide 2024 PT5, de 10 metros de diámetro, será capturado por la gravedad de la Tierra por 56 días, según el artículo:https://t.co/YV9Sznss8h
— iDrZeus (@cdrzeus) September 20, 2024
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Quando e porque é que vai acontecer?
O asteroide 2024 PT5 tem características orbitais que o tornam particularmente interessante. O seu semi-eixo maior é de aproximadamente 1.012 unidades astronómicas, com uma excentricidade muito baixa de 0,021, o que indica uma órbita quase circular. Além disso, a sua inclinação é de apenas 1,52 graus, o que o coloca numa órbita semelhante à da Terra.
Durante a sua breve estadia como mini-lua, 2024 PT5 fornecerá dados valiosos sobre a dinâmica dos asteroides e a interação gravitacional com a Terra. Os cientistas esperam utilizar esta informação para melhorar os modelos de previsão da órbita e compreender melhor como estes objetos podem ser capturados e libertados pela gravidade da Terra.
A captura de mini-luas é um fenómeno que ocorre devido à complexa dança gravitacional entre a Terra e os asteroides mais próximos. Quando um asteroide se aproxima o suficiente da Terra, pode ser temporariamente apanhado numa órbita à volta do nosso planeta antes de ser ejetado de volta para o espaço interplanetário.
O estudo PT5 2024 ajudará a compreender melhor a dinâmica destes objetos e a desenvolver estratégias de defesa planetária, no caso de um asteroide potencialmente perigoso se aproximar demasiado da Terra. Além disso, poderão ser futuros alvos de missões de exploração espacial.
Colaboração e observação internacional
O asteroide 2024 PT5 foi descoberto a 7 de agosto de 2024 pelo Asteroid Earth Impact Last Alert System, observado com o instrumento localizado em Sutherland, na África do Sul. A sua deteção e monitorização foi possível graças à colaboração internacional e à utilização de telescópios avançados.
As observações de múltiplas instalações foram utilizadas para seguir a órbita do asteroide e prever a sua captura temporária pela Terra, realçando a importância da vigilância contínua do céu.
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Os asteroides próximos da Terra são numerosos e, embora a maioria não represente uma ameaça imediata, o seu estudo é crucial para a nossa compreensão do sistema solar e para a proteção do nosso planeta.
Quando o 2024 PT5 se aproximar da Terra, os astrónomos estarão atentos para captar imagens e dados detalhados da sua passagem. Este evento será uma oportunidade única para observar uma mini-lua em ação e aprender mais sobre estes misteriosos viajantes espaciais.
Implicações e futuro
Eventos como este, em que o pequeno corpo adquire energia geocêntrica negativa durante semanas ou alguns meses, são relativamente frequentes, ocorrendo vários eventos por década. Episódios de captura prolongada, por outro lado, são raros, e a Terra experimenta um a cada dez ou vinte anos, aproximadamente.
Earth is getting a new moon!
— Samuel Peralta, PhD (@Semaphore) September 18, 2024
Asteroid 2024 PT5, 10 meters in diameter rock, will be captured by Earths gravity in late September 2024.
It'll swing in orbit around the Earth before escaping our gravity after ~53 days.
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Video credit NASA Space News pic.twitter.com/68injiKEaP
A causa da expulsão destes objectos da Terra deve-se à força gravitacional do Sol. Quando o 2024 PT5 tiver cumprido o seu papel de mini-lua, voltará a uma órbita centrada no Sol, permanecendo como parte da cintura de asteroides de Arjuna.
Infelizmente, não será visível para a maioria dos observadores do céu. É demasiado pequeno e pouco luminoso para telescópios e binóculos amadores. Precisa de um telescópio com um diâmetro de pelo menos 30 polegadas e um detetor CCD ou CMOS, porque o olho humano não é suficiente.
Os investigadores tencionam fazer observações espectroscópicas e fotométricas do 2024 PT5 para melhor compreender a sua natureza. Por agora, prepare-se para um espetáculo celeste sem paralelo e fique atento às novidades sobre este emocionante acontecimento astronómico.