Os aquedutos e a arte da gestão romana da água

Enquanto as empresas de abastecimento de água do século XXI lutam para manter os fornecimentos limpos e frescos, uma nova investigação realizada por uma equipa internacional liderada pelo geoarqueólogo de Oxford, Dr. Gül Sürmelihindi, revela que, há cerca de 2000 anos, os engenheiros de água romanos mantinham um programa regular de gestão e manutenção dos antigos sistemas de água.

As provas mostram que estes depósitos eram regular e parcialmente removidos durante a manutenção. A investigação revela: "A descoberta de vestígios de manutenção regular nos depósitos de carbonato... tais como marcas de ferramentas, gémeos de deformação de calcite, detritos de limpeza e reparações... são prova da remoção manual periódica de carbonato pelas equipas de manutenção romanas".

O documento explica como, ao longo de décadas, os depósitos podiam atingir muitos centímetros de espessura, entupindo o canal do aqueduto - se não fossem limpos. De acordo com a investigação, esta limpeza era efetuada de um em um ou de cinco em cinco anos.

A limpeza era efetuada "rapidamente e nunca no verão", tal como recomendado pelo autor romano Sextus Julius Frontinus (40-103 d.C.). Este autor escreveu o único tratado conhecido sobre a manutenção de aquedutos quando era supervisor (curador) dos sistemas de abastecimento de água da cidade de Roma.

A equipa de investigação afirma que não sabía bem do que estaria à procura. No entanto, o Dr. Sürmelihindi afirma que "a análise de carbonato de cada aqueduto, de cada cidade antiga, tem a sua própria micro-história na história mais grandiosa da vida romana, à espera de ser revelada".

O aqueduto de Divona e a sua manutenção

Os dados arqueológicos sugerem que o aqueduto de Divona funcionou entre o início do século I d.C. e o século IV ou o início do século V d.C. A manutenção regular continuou, embora com menor frequência, até aos últimos anos do aqueduto.

O artigo afirma: "Analisámos isótopos estáveis de oxigénio para determinar a variação sazonal (cíclica) da temperatura da água no aqueduto e utilizámos este perfil para contar as camadas, registando 88 anos de atividade do aqueduto. A posição das inconformidades neste perfil isotópico mostrou que os intervalos de tempo entre limpezas eram de 1-5 anos, com uma média de 2,8 anos, sugerindo um regime de limpeza regular.

A forma do perfil de isótopos de oxigénio mostrou que cada limpeza foi feita num curto espaço de tempo, provavelmente menos de um mês, e que essa limpeza foi feita na primavera, no outono ou no inverno, mas nunca no verão.

Para além de esclarecer a gestão da água praticada pelos romanos, a equipa defende que os trabalhos no aqueduto podem ajudar a revelar algo sobre a economia local e a estabilidade política.

A investigação sobre os aquedutos de Divona e os aquedutos vizinhos está em curso, uma vez que, suspeitam os autores, podem fornecer informações não só sobre a vida romana na Antiguidade tardia, mas também sobre o colapso final da sociedade no sul de França devido a razões políticas e ambientais.