Organismos marinhos migram para escapar às alterações climáticas, mas isso pode não ser suficiente para se salvarem

Um minúsculo organismo marinho unicelular essencial para o ciclo do carbono do oceano está ameaçado: as populações de foraminíferos planctónicos estão a diminuir a um ritmo alarmante devido ao aquecimento e à acidificação dos oceanos.

Embora algumas espécies estejam a adaptar-se ao migrar para águas mais frias, as mudanças ambientais estão a acontecer muito rápido para que possam acompanhar, alerta uma nova investigação.

Migração para águas mais frias

Os investigadores analisaram quase 200.000 conjuntos de dados que datam de 1910 para examinar como os foraminíferos planctónicos respondem às alterações climáticas. A análise mostrou que muitas espécies poderão enfrentar condições ambientais sem precedentes até ao final deste século, excedendo potencialmente os seus limites de sobrevivência.

Muitas espécies deslocam-se em direção às águas mais frias dos polos a uma velocidade de até 10 km por ano. Outras migraram para áreas mais profundas do oceano para escapar do aumento da temperatura superficial. No entanto, apesar destes movimentos, as populações diminuíram 25% nos últimos 80 anos.

“A migração por si só não será suficiente”, disse Sonia Chaabane, autora principal do estudo e investigadora do CEREGE e do Instituto Max Planck de Química . “À medida que as alterações climáticas aceleram, a capacidade dos foraminíferos planctónicos de se adaptarem e acompanharem as mudanças ambientais está a atingir os seus limites. A este ritmo, uma maior adaptação pode tornar-se impossível, levantando preocupações sobre o colapso de certos ecossistemas marinhos”, disse.

E se os foraminíferos planctónicos não conseguirem acompanhar as mudanças climáticas, as consequências poderão ser devastadoras, advertiu Chaabane: “Uma redução na biodiversidade e um enfraquecimento da capacidade do oceano de atuar como um importante sequestrador de carbono. Isto teria consequências de longo alcance para a estabilidade climática”.

Potenciais extinções

As maiores perdas foram registadas em espécies tropicais, cujos ciclos reprodutivos foram alterados pelo intenso aquecimento nessas áreas. A alteração das condições ambientais nessas regiões poderá levar a mais extinções, afetando os ecossistemas marinhos e a capacidade de armazenamento de carbono dos oceanos.

Muitos foraminíferos planctónicos possuem uma concha de carbonato de cálcio. As conchas vazias do plâncton morto afundam no fundo do mar, mas a acidificação dos oceanos e os níveis mais elevados de dióxido de carbono (CO2) estão a reduzir a formação de carbonato de cálcio, a partir do qual os foraminíferos constroem as suas conchas.

“Estes minúsculos calcificadores desempenham um papel vital no ciclo do carbono marinho. O seu declínio poderia reduzir a capacidade do oceano de absorver CO2, o que por sua vez poderia acelerar o aquecimento global”, disse Chaabane.

“Os foraminíferos planctónicos não são apenas organismos microscópicos. São sentinelas da saúde dos oceanos. As suas respostas ao stress climático oferecem uma janela para os impactos em cascata que o aquecimento e a acidificação podem ter nos ecossistemas marinhos. Ao acompanhar as suas alterações, podemos obter uma compreensão mais profunda das alterações que ocorrem em todo o ambiente marinho, tornando-as essenciais para monitorizar a saúde dos oceanos”, disse.

Chaabane disse que as descobertas mostram que o rápido declínio e a migração destas espécies refletem perturbações ecológicas mais amplas causadas pelas alterações climáticas: “Compreender estas mudanças é fundamental para prever a saúde futura dos oceanos, preservar a biodiversidade e garantir a estabilidade do ciclo global do carbono”, comenta.

“As nossas descobertas destacam os limites da capacidade dos foraminíferos planctónicos de se adaptarem às rápidas alterações climáticas. É essencial adotar medidas ousadas para preservar a biodiversidade e a estabilidade dos oceanos diante da aceleração das mudanças ambientais”, disse ela.

Referência da notícia:

Migrating is not enough for modern planktonic foraminifera in a changing ocean. 13 de novembro, 2024. Chaabane, S. et al.