O tempo mais quente prenuncia o início da época da rinite alérgica e a ameaça de novos polens

De acordo com um novo estudo, o tempo mais quente no Reino Unido anuncia um início mais precoce da época da febre dos fenos (rinite alérgica), mas também traz consigo a ameaça de polens novos e desconhecidos.

O estudo relacionou o aumento das temperaturas provocado pelas alterações climáticas com o início da época da febre dos fenos e com o aumento da intensidade de alguns polens, nomeadamente os polens das bétulas e das gramíneas.

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O estudo analisou o aumento das temperaturas no centro de Inglaterra ao longo dos últimos 52 anos e o seu impacto no pólen alergénico; concluiu que o aumento das temperaturas está associado a estações mais precoces e a uma maior intensidade de alguns polens.

As temperaturas médias sazonais mais quentes foram associadas a quantidades mais elevadas de pólen de bétula, que é altamente alergénico e pode causar sintomas como febre dos fenos, asma alérgica, conjuntivite e síndrome alimentar polínica (uma sensibilidade a alimentos vegetais que pode causar uma reação grave) em até 16% das pessoas.

O inverno e a primavera amenos deste ano já levaram o Met Office a emitir avisos sobre níveis elevados de pólen de bétula. O tempo mais quente e a ausência de geadas também significam que o pólen de gramíneas, que é a principal causa da febre dos fenos no Reino Unido, chegará mais cedo, possivelmente este mês.

A febre dos fenos é causada pelo contacto do nariz e dos olhos com pólen de gramíneas, ervas ou árvores e pode provocar espirros; corrimento, entupimento ou comichão no nariz; olhos vermelhos, lacrimejantes, comichão ou inchados; tosse, aperto no peito, congestão, pieira ou dificuldade em respirar. O sistema imunitário trata erradamente o pólen inofensivo como perigoso; produz imunoglobulina E (IgE), um anticorpo específico para esse alergénio. Isto desencadeia a libertação de histamina e de outros químicos, o que provoca estes sintomas.

Uma nova ameaça

Para além do início da época da febre dos fenos, a temperatura globalmente mais elevada também traz consigo novas espécies de plantas que contêm novos alergénios potenciais para as pessoas que não estiveram anteriormente expostas ao seu pólen. É importante saber quais os polens, esporos e insetos que podem desencadear a reação de um indivíduo, afirma o Dr. Avinash Hari Narayanan, diretor clínico do London Medical Laboratory, e um teste de alergia pode ajudar nesse sentido.

"O clima mais quente da Grã-Bretanha significa que todos temos de nos habituar a um início mais precoce da época da febre dos fenos e prepararmo-nos para os novos polens provenientes de climas mais quentes, à medida que novas espécies de plantas e árvores se deslocam para norte. À medida que as espécies de climas mais quentes se estabelecem no Reino Unido, mais pessoas ficarão expostas a novos polens", afirma Narayanan.

"Ironicamente, algumas medidas que estão a ser introduzidas para contrariar o aquecimento global podem também aumentar a nossa exposição a potenciais alergénios", continua. Para cumprir o objetivo de compensação de carbono do Reino Unido, o governo pretende aumentar a cobertura florestal do país de 13% para 19% até 2050, mas, para o conseguir, poderá introduzir coníferas não nativas de crescimento rápido, como o cipreste do Arizona e o cedro da montanha, que exporiam as pessoas a novos polens.

Referência da notícia:

Lam, H. et al. Association between ambient temperature and common allergenic pollen and fungal spores: A 52-year analysis in central England, United Kingdom, Science of the Total Environment (2024).