O superterramoto que criou um lago e fez com que um rio mudasse o sentido

Os terramotos são um dos fenómenos geológicos mais temidos. Podem devastar cidades inteiras e, em alguns casos, alterar também a paisagem, criando novos lagos ou desviando o curso dos rios.

Lago Reelfoot
Pôr do sol no "novo" lago Reelfoot, situado na região sísmica mais perigosa a leste das Montanhas Rochosas, segundo alguns geólogos.

Na sua forma mais destrutiva, os terramotos podem fazer ruir edifícios, abrir estradas e gerar os temidos tsunamis. O que muitos não sabem, é que estes também podem remodelar a paisagem, desviando rios e até formando novos lagos. Foi o que aconteceu em Nova Madrid (New Madrid), nos EUA, segundo um artigo publicado pela NASA.

A zona sísmica de Nueva Madrid

No início do século XIX, três terramotos com magnitudes superiores a 7 na escala de Richter ocorreram no noroeste do Tennessee entre dezembro de 1811 e 1812. Os tremores ocorreram no que é conhecido como a zona sísmica de New Madrid, por vezes designada por linha de falha de New Madrid.

De acordo com os geólogos, as ondas sísmicas no leste dos Estados Unidos viajam muito mais longe do que no oeste, pelo que os sismos da mesma magnitude afetam uma área maior.

Esta é uma área prolífica para terramotos intraplaca, que são terramotos que ocorrem dentro de uma placa tectónica. Embora tenham passado mais de duzentos anos desde os últimos sismos devastadores, cientistas e geólogos alertam para o facto de a falha de Nueva Madrid ter potencial para produzir sismos semelhantes no futuro, independentemente dos tremores que já foram registados desde 1812.

Grandes terramotos que desviaram o Mississipi e formaram um novo lago

O último dos superterramotos da época, a 7 de fevereiro de 1812, teve lugar em New Madrid, no Missouri, e foi particularmente notável. Tanto que desviou temporariamente o rio Mississipi, o que foi uma das suas principais consequências. Apesar disso, os cientistas defendem agora que pode ter sido uma ilusão das ondas de água geradas pelo terramoto que se deslocaram para montante.

O terramoto também destruiu a pequena cidade de New Madrid, arrancando árvores e rachando o chão. No entanto, uma das coisas mais curiosas foi o facto de o rio Reelfoot ter ficado permanentemente represado e a água ter sido redirecionada para formar um novo lago, agora conhecido como Lago Reelfoot.

Os rios que correm sobre linhas de falha são suscetíveis de serem abruptamente interrompidos e destruídos quando o solo muda subitamente, como aconteceu na Nova Zelândia com o rio Waiau Toa em 2016.

Reelfoot Lake hoje

Atualmente, o lago Reelfoot é um refúgio natural. Onde podemos passear de barco, pescar e observar a vida selvagem. O lago é rodeado de zonas húmidas e abriga um parque estatal e um refúgio nacional de vida selvagem onde águias, aves aquáticas, rãs e outros animais convivem em diferentes épocas do ano.

Lago Reelfoot
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Wanmei Liang. O rio Mississippi e o lago Reelfoot.

Mais de dois séculos depois, o lago Reelfoot ainda se mantém na paisagem do Tennessee. O OLI-2 (Operational Land Imager-2) do Landsat 9 capturou esta imagem do lago, das zonas húmidas circundantes e do entorno do rio Mississippi no dia 27 de novembro de 2023.