O silêncio do gelo: como as alterações climáticas estão a acabar com uma tradição secular num lago japonês

Durante quase seiscentos anos, os habitantes das margens do lago Suwa, no Japão, assistiram a um espetáculo sem igual. Em pleno inverno, quando as temperaturas caíam a pique durante a noite, um rugido ensurdecedor abalava a cidade e anunciava a metamorfose do lago.

De facto, no dia seguinte, na superfície gelada, surgia uma crista serpenteante de gelo, semelhante à coluna vertebral de um dragão preso debaixo de água.

A tradição local chama a este fenómeno “Miwatari” (a travessia sagrada). Segundo a lenda, a crista de gelo é a pegada de um deus xintoísta que atravessa o lago para se encontrar com a sua amada.

Os sacerdotes do Santuário Yatsurugi têm documentado fielmente o aparecimento da crista no lago e têm um registo que remonta a 1443. Além de ser um sinal de bom augúrio, Miwatari sempre foi um ponto de encontro e o cenário de milhares de fotografias de família.

Mas nos últimos anos, o fenómeno tem-se destacado pela sua ausência. Desde a década de 1980, o lago Suwa tem congelado com menos frequência e, nos últimos sete invernos, o Miwatari não apareceu uma única vez.

“Ouvimos falar do derretimento das calotas polares e dos glaciares dos Himalaias, mas o nosso próprio lago também está a tentar avisar-nos”, disse Kiyoshi Miyasaka, um sacerdote do santuário, numa entrevista ao The New York Times.

A ciência por detrás da lenda e as alterações climáticas como culpadas

Para além da lenda, o fenómeno tem uma explicação científica clara. Quando o lago congela, a sua superfície forma uma camada sólida de gelo. Durante as noites extremamente frias, o gelo contrai-se, provocando a formação de fendas. Estas fendas enchem-se rapidamente de água do lago que, em contacto com o ar gelado, volta a congelar.

Quando as temperaturas sobem em direção ao amanhecer, a camada de gelo principal expande-se e empurra para cima as áreas recém-congeladas.

Isto forma uma crista alta e irregular na superfície do lago. Este processo, repetido ao longo de vários ciclos de arrefecimento e aquecimento, gera a forma sinuosa do Miwatari, bem como o som característico do estrondo quando o gelo se quebra e se reajusta.

Fenómenos semelhantes ocorrem noutros lagos de climas frios, mas o registo detalhado e a tradição do Suwa tornaram-no único na história climática.

No entanto, registos recentes mostram que, entre 1955 e 2004, o lago Suwa não congelou em 12 ocasiões. Esta tendência intensificou-se nos últimos anos, o que reflete os efeitos do aquecimento global na região.

Estudos científicos relacionaram diretamente a falta de formação de gelo com o aumento das temperaturas globais. “Estes dados são únicos”, explicou John Magnuson, diretor emérito do Centro de Limnologia da Universidade de Wisconsin-Madison. “Foram recolhidos por seres humanos que observaram e registaram o evento do gelo ano após ano durante séculos, muito antes de as alterações climáticas serem sequer um tópico de discussão.”

O desaparecimento do Miwatari não só apaga um dos postais de inverno mais emblemáticos de Suwa, como também desafia uma tradição profundamente enraizada. Todos os invernos, os habitantes locais costumavam reunir-se ao amanhecer para ver se o deus tinha atravessado o lago durante a noite.

Agora, essas reuniões tornaram-se vigílias silenciosas, à espera de um milagre que parece cada vez mais distante. “Manter uma tradição de 580 anos une a nossa comunidade”, disse a presidente da câmara, Yukari Kaneko, ao New York Times. “Receio que o que está a acontecer agora seja um aviso para reconsiderarmos o nosso modo de vida”.

A lenda do Miwatari exprime a estreita ligação entre a natureza e a cultura de um lugar. O seu desaparecimento é apenas um exemplo de como as alterações climáticas estão a transformar o mundo, não só em termos ambientais, mas também no tecido das tradições humanas.