O sal marinho poderá prever a precipitação para as culturas
Um novo estudo descreve como variações na salinidade da superfície oceânica podem prever a precipitação em terra com uma temporada de antecedência, melhorando as previsões a longo prazo.
Novas investigações estão a desvendar pistas sobre os episódios de chuva forte, sugerindo o sal marinho como um possível preditor de precipitação abundante. "A evaporação do oceano é a principal fonte de toda a precipitação, e se alguma parte do oceano se torna mais salgada do que o normal, é porque mais água evaporou, por isso é provável que chova mais noutro lugar", diz o Dr. Ray Schmitt, oceanógrafo e co-fundador da Salient Predictions, uma empresa meteorológica que combina novos dados de superfície oceânica e terrestre para fornecer previsões meteorológicas a longo prazo, com informações mais precisas para utilização numa variedade de indústrias.
Um dos perigos do aquecimento global que conduz à crise climática que já estamos a viver é a intensificação do ciclo global da água. A molécula da água é mais móvel a temperaturas mais elevadas; uma atmosfera mais quente pode transportar mais vapor de água e um oceano mais quente evapora mais facilmente.
Como o oceano é a fonte última de toda a chuva, a sua salinidade variável ficou revelada de forma mais clara na investigação científica, segundo Salient Predictions, a intensificação do ciclo da água em curso. As "áreas salgadas" dos oceanos, dominadas pela evaporação, tornaram-se mais salgadas ao longo das últimas seis décadas, enquanto que as "áreas mais frescas" se tornaram ainda mais frescas.
O perigo surge quando as áreas secas se tornam cada vez mais secas, e de maneira mais prolongada e intensa (recorde-se que os preços globais dos alimentos atingiram níveis recorde no início deste ano de 2022, em parte devido à seca e ao calor extremo que danificaram as plantações nas principais regiões de cultivo, desde a União Europeia até à Argentina e ao Brasil). Por outro lado, as zonas húmidas vão experimentar chuvas mais intensas, como vimos recentemente nas inundações desastrosas do Kentucky, explica o Dr. Schmitt.
Por exemplo, se o teor de sal no oceano Atlântico ao longo da costa leste dos Estados Unidos for baixo, poderia haver uma estação seca no Iowa, o principal estado produtor de milho nos EUA. Com esta análise, os agricultores poderiam decidir plantar menos, ou utilizar uma semente mais tolerante à seca, explica o cientista. Outro exemplo é o estudo na China para o vale do Rio Yangtze, uma região agrícola chave no país mais populoso do mundo, onde os níveis de salinidade no Mar do Sul da China têm sido correlacionados com inundações e com as condições de seca atuais.
Salinidade marinha como preditor de chuva
Um trabalho de investigação descobriu relações fonte-sumidouro para as salinidades da costa leste dos EUA na primavera e a chuva do Midwest no verão seguinte. Foram identificadas relações preditivas semelhantes entre a salinidade oceânica e a precipitação terrestre no Sahel de África e no vale do rio Yangtze da China.
Mais recentemente, os cientistas da Salient Predictions publicaram que existem outros preditores úteis de salinidade para a precipitação do verão no Midwest, inclusive mais longe. Foi demonstrado que alguns padrões de variações de salinidade no Pacífico tropical ocidental melhoram significativamente as previsões de chuva do verão no Midwest, particularmente para os episódios de chuva mais intensos.
Detalhes da investigação
Correlacionaram a precipitação total da temporada mais dura com a quantidade de episódios de chuva forte, aqueles dias em que caíram mais de 0,7 polegadas (17,78 mm). Embora tenham descoberto que a fonte de humidade estival para a parte superior do Midwest é o Golfo do México, a previsibilidade proporcionada pelo padrão de salinidade do Pacífico tropical ocidental está relacionada com os eventos de chuva tropical que injetam energia de calor latente na atmosfera e criam anomalias de salinidade.
Esta energia pode gerar ondas estacionárias na corrente de jato em latitudes médias, que permanecem na rota da tempestade sobre os Estados Unidos continentais. Ou seja, enquanto o Golfo do México pode estar a fornecer humidade ao jato de camadas baixas das Grandes Planícies que flui para norte, o padrão de picos e vales na corrente de jato é importante para enviar as frentes que "espremem" a humidade em episódios de chuva intensa.
A salinidade da superfície é um bom indicador da transferência de energia de calor latente do oceano para a atmosfera. Quando essa energia é libertada em altitude na atmosfera tropical, estabelece um padrão de ondas planetárias (ondas de Rossby) que se propagam até às latitudes médias.
No verão, as frentes deslocam-se ao longo do percurso da corrente de jato e descarregam a humidade dos fluxos de baixo nível que transportam a humidade para norte a partir do Golfo do México.
Existe uma forte correlação entre as características de salinidade tropical e o número de dias de chuva forte no Midwest que podem levar a inundações repentinas, como as observadas este verão no Kentucky.