O receio de Darwin era injustificado: História evolutiva com um registo fóssil incompleto
Um novo estudo sobre a forma como a incompletude do registo fóssil afeta a reconstrução da história evolutiva prova que os receios de Darwin em relação à sua teoria da evolução são injustificados.
Os fósseis são utilizados para reconstruir a história evolutiva da Terra, mas nem todos os organismos se tornam fósseis e alguns são destruídos antes de poderem ser encontrados. Por este motivo, o registo fóssil tem lacunas e é incompleto, o que significa que nos falta alguma informação para reconstruir a história evolutiva.
Uma equipa de sedimentologistas e estratigrafistas do Reino Unido e dos Países Baixos analisou a forma como a incompletude do registo fóssil influencia a reconstrução da história evolutiva. As conclusões dos cientistas surpreenderam-nos. Foram publicadas na revista BMC Ecology and Evolution e revelaram que a incompletude não é, afinal, um grande problema.
“É como se estivesse a perder metade de um filme. Se lhe faltar a segunda metade, não consegue compreender a história, mas se lhe faltar cada segundo fotograma, pode seguir o enredo sem problemas. A regularidade das lacunas, mais do que a incompletude em si, é o que determina a reconstrução da história evolutiva”, disse Niklas Hohmann, da Faculdade de Geociências da Universidade de Utrecht, que liderou o estudo. “Se faltarem muitos dados, mas as lacunas forem regulares, podemos reconstruir a história evolutiva sem grandes problemas, mas se as lacunas forem demasiado longas e irregulares, os resultados são fortemente enviesados.”
Os receios de Charles Darwin
Desde que Charles Darwin publicou a teoria da evolução, as lacunas e a incompletude do registo fóssil têm sido consideradas problemáticas quando se reconstrói a história evolutiva a partir do registo fóssil. Charles Darwin receava que a sua teoria não fosse reconhecível no registo fóssil devido à sua incompletude.
“Os nossos resultados mostram que este receio é injustificado. Compreendemos bem onde estão as lacunas, qual a sua duração e quais as suas causas. Com este conhecimento geológico, podemos reconstruir a evolução há centenas de milhões de anos com uma resolução temporal sem precedentes”, afirmou Niklas Hohmann.
Simulações computorizadas
As simulações computorizadas de processos geológicos podem ser utilizadas para analisar os efeitos que a incompletude do registo fóssil pode ter. Hohmann e a sua equipa combinaram diferentes simulações de evolução com deposições de estratos carbonatados para verificar até que ponto o modo de evolução pode ser visto e recuperado a partir das séries temporais de fósseis. Também analisaram a forma como os resultados dos testes poderiam variar entre diferentes posições na plataforma carbonatada e arquiteturas estratigráficas que poderiam ser geradas por diferentes curvas do nível do mar.
“Se Darwin pudesse ler o artigo, ficaria certamente aliviado: a sua teoria provou ser robusta aos caprichos do registo rochoso. Os dados fósseis de tempo profundo - embora incompletos - apoiam a nossa compreensão do modo e do ritmo da evolução.”
Referência da notícia:
Hohmann, Niklas; Koelewijn, Joël R.; Burgess, Peter; Jarochowska, Emilia, ‘Identification of the mode of evolution in incomplete carbonate successions’, BMC Ecology and Evolution 24, 113 (2024). DOI: https://doi.org/10.1186/s12862-024-02287-2