O que está a acontecer na área do supervulcão mais perigoso da Europa?

Às 4h28 do dia 8 de Maio de 2023, foi registado em Itália um sismo de magnitude 3,4 na zona de Campi Flegrei, na cidade metropolitana de Nápoles. O evento sísmico foi sentido de forma distinta pela população, particularmente em Pozzuoli, visto que este ocorreu a uma profundidade de 2,7 km, portanto muito rasa.

O sismo, que foi também precedido de um rugido, causou apreensão na população também devido a uma característica que talvez nem todos conheçam: nesta região situa-se um dos supervulcões mais perigosos do mundo, o único da Europa, felizmente atualmente adormecido. Tratam-se, portanto, de sismos ligados ao vulcanismo, e não à atividade tectónica que gera os fortes fenómenos sísmicos nos Apeninos.

Embora as últimas mega-erupções na área de Campi Flegrei tenham ocorrido há muito tempo, muitos fenómenos de vulcanismo secundário, como as fumarolas, ainda estão presentes nesta área, bem como o surpreendente fenómeno do bradissísmo, ou seja, movimentos lentos de deformação da crosta da Terra, que provoca sismos, a maioria dos quais de magnitude muito baixa (inferior a 1), mas também abalos e tremores por vezes mais fortes.

Embora o vulcão esteja adormecido, não está inativo, razão pela qual o Campi Flegrei é uma das áreas vulcânicas mais monitorizadas do mundo.

Um supervulcão na Europa: não é o Vesúvio!

Campi Flegrei, (palavra que deriva do grego flègo, que significa "eu queimo", "eu ardo", portanto literalmente "campos ardentes" devido à presença de fumarolas e fenómenos vulcânicos secundários), é uma área vulcânica ativa densamente povoada, incluída nos municípios de Bacoli, Monte di Procida, Pozzuoli, Quarto, Giugliano na Campânia e Nápoles.

É uma zona rica em história, onde, para além dos fenómenos vulcânicos, existem também importantes vestígios arqueológicos que remontam à Magna Grécia e à Roma antiga.

Uma breve apresentação dos Campi Flegrei, nos arredores de Nápoles

Se olharmos para um mapa de satélite da região, podemos ver que a leste da cidade italiana de Nápoles se encontra o Vesúvio, o vulcão conhecido em todo o mundo pelas suas perigosas erupções explosivas e por ter enterrado as cidades de Pompeia, Herculano e Stabia em 79 d.C. Campi Flegrei, menos conhecido, é outra área vulcânica e situa-se a oeste da cidade.

Ao contrário do Vesúvio, Campi Flegrei não têm um único edifício vulcânico, mas é um campo vulcânico deprimido com muitos centros eruptivos e atividade vulcânica secundária no seu interior, conhecida como caldeira.

A caldeira, informa o Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV), "é o resultado do afundamento repetido de uma grande área provocado pelo colapso do teto do reservatório magmático superficial". O colapso deste reservatório magmático subterrâneo ocorreu em duas ocasiões, na sequência de mega-erupções ocorridas há 40 000 anos e há 15 000 anos. Trataram-se de enormes erupções vulcânicas, as maiores de sempre no Mediterrâneo, conhecidas respetivamente como Ignimbrite Campana e Tufo Giallo Napoletano.

É claro que não temos registos escritos desses acontecimentos, que ocorreram em tempos pré-históricos, mas os geólogos reconstituíram a extensão dessas erupções através do levantamento dos depósitos vulcânicos, que se espalharam por vastas áreas.

Enormes erupções, ocorridas há 40.000 e 15.000 anos

As erupções foram tão grandes que também afetaram o clima global. Em tempos mais recentes, sobretudo nos últimos 5 500 anos, a zona de Campi Flegrei continuou a ser muito ativa, com dezenas de novas atividades eruptivas, embora não tão grandes.

A última erupção ocorreu em tempos históricos, em 1538. Não se tratou de uma mega-erupção, mas sim de um episódio muito mais concentrado localmente, mas mesmo assim levou à formação de um novo cone vulcânico, ainda hoje presente e conhecido como Monte Nuovo.

Desde 1538 que não se registam mais erupções, mas a zona de Campi Flegrei é conhecida pelos seus numerosos fenómenos de vulcanismo secundário, como as fumarolas. Uma das zonas mais espetaculares de Campi Flegrei é La Solfatara, conhecida desde a antiguidade pelas suas espetaculares emissões de dióxido de enxofre.

A situação nas últimas décadas em Campi Flegrei

Para além das fumarolas, uma das manifestações mais impressionantes das últimas décadas é o bradissísmo. Trata-se de uma deformação lenta do solo que, ao longo de vários anos, pode levar o terreno a subir ou a descer vários metros.

Os sinais de subsidência também podem ser vistos nos vestígios arqueológicos da Roma antiga, como o templo de Serapis, que esteve submerso pela água do mar durante períodos.

Entre 1970 e 1972, e no período 1982-84, a zona das Flegraeas foi afetada por graves crises bradissísmicas: o solo, sobretudo na zona urbanizada de Pozzuoli, subiu cerca de 3,5 m em alguns locais! Infelizmente, estes fenómenos causaram danos graves nos edifícios e levaram ao abandono forçado de alguns bairros. Na segunda crise, registaram-se numerosos tremores de terra que causaram danos adicionais aos edifícios.

A situação atual: o que está a acontecer?

Após as crises brassísmicas ocorridas no final do século XX, verificou-se um período de subsidência generalizada, ou seja, um rebaixamento do terreno, mas que foi interrompido em 2005 com uma inversão do fenómeno. A partir de 2005, assiste-se a uma nova subida constante do terreno, que ainda está em curso.

Para além da elevação do terreno, que é constantemente medida pelo INGV com numerosos instrumentos e constantemente monitorizada, foi também detetado nos últimos anos um aumento da sismicidade na zona.

Sismos causados por bradissísmo, ou seja, elevação do solo

O sismo registado a 8 de Maio é o mais forte desde o sismo de magnitude 3,6 de Março de 2022, que, por sua vez, foi o sismo mais forte desde a crise sísmica de 1982-1984. É também um dos sismos mais fortes registados nos últimos 40 anos.

No entanto, é de salientar que a maioria dos eventos tem uma magnitude muito baixa, inferior a 1. Em Abril, foram registados mais de 600 tremores, a maioria dos quais de magnitude muito modesta, mas refletindo uma sismicidade crescente.

Quanto às causas desta elevação do solo, que gera sismos, existem diferentes hipóteses, entre as quais a mais credível indica que está a ocorrer uma forte desgaseificação da câmara magmática localizada nas profundezas.

Monitorização do vulcão

Desde 2012, a zona de Campi Flegrei está no nível de alerta vulcânico amarelo, estabelecido pelo Departamento de Protecção Civil italiano com base nos resultados da monitorização e nas avaliações efetuadas pela Comissão de Riscos Graves.

Este nível, ao contrário do nível de alerta "verde", que corresponde à atividade normal do vulcão, é uma indicação da variação de alguns dos parâmetros monitorizados pelo INGV - Observatório do Vesúvio. A zona vulcânica é constantemente monitorizada e qualquer situação de alarme será imediatamente comunicada à população.