O que aconteceu ao buraco na camada de ozono?
Desde a descoberta estrondosa da existência de um buraco na camada de ozono e das medidas mundiais para o combater, no final dos anos 80, tem-se falado cada vez menos deste problema. Vejamos o que é e se continua a ser um problema.
O buraco do ozono tem sido muito falado nos últimos anos, as suas causas e os efeitos nocivos produzidos pela sua presença. As medidas para o combater foram também adotadas com sucesso em todo o mundo.
Se, nos últimos anos, a imprensa tem prestado cada vez menos atenção a este problema, os cientistas, pelo contrário, criaram um sistema eficaz de controlo e de previsão da sua evolução. De facto, continua a ser um problema absolutamente atual, embora exista uma possibilidade real de ser resolvido nas próximas décadas.
O que é o ozono?
O ozono é um gás quase incolor mas com um odor muito característico. O odor do ozono é mais percetível após trovoadas em que a atividade elétrica (relâmpagos) tenha sido particularmente intensa.
A sua fórmula química é O3, ou seja, uma molécula constituída por três átomos de oxigénio. Na natureza, forma-se quando a molécula de oxigénio O2 é decomposta pelas radiações solares mais energéticas (UV e raios X), mas também pelos relâmpagos, em dois átomos simples (O + O) que se ligam a uma molécula de oxigénio (O + O2) para formar o ozono O3.
Na natureza, o ozono encontra-se na atmosfera e predominantemente (mais de 90%) na estratosfera, ou seja, na camada da atmosfera que se estende entre cerca de 10 km e 50 km de altitude. Este ozono estratosférico é designado por ozono "bom" porque é capaz de absorver as radiações ultravioleta e X do Sol, impedindo-as de chegar à superfície, criando assim um escudo protetor natural para o nosso planeta.
As radiações ultravioletas (UV) não só provocam queimaduras na pele, aceleram o envelhecimento cutâneo, causam lesões oculares, desencadeiam reações foto-alérgicas, mas, sobretudo, podem provocar cancro da pele.
Em contrapartida, a restante fração de ozono (cerca de 10%) presente na natureza é de origem antropogénica (é um dos produtos da poluição) e encontra-se na troposfera, ou seja, na camada mais baixa da atmosfera onde vivemos. É prejudicial para o homem, os animais e a vegetação.
A quantidade de ozono na atmosfera é medida em unidades Dobson (DU). Se a quantidade média de ozono na atmosfera é de 250 DU, em correspondência desce abaixo de 100 DU no buraco do ozono.
A descoberta do "buraco" na camada de ozono
Na segunda metade do século XX, foram produzidos vários gases em grandes quantidades para diferentes fins, tais como gases refrigerantes para frigoríficos e aparelhos de ar condicionado, gases propulsores utilizados em latas de aerossóis, gases solventes e gases de limpeza para componentes eletrónicos. Todos estes gases têm uma caraterística em comum: são capazes de se ligar ao ozono e de o destruir. De facto, estes gases são designados por ODS (substâncias que empobrecem a camada de ozono - ozone depleting substances, em inglês) e entre eles encontram-se os CFC (cloro-fluorocarbonetos).
Foi em 1974 que um artigo científico publicado na revista Nature, por Molina e Rowland, alertou a comunidade científica para os possíveis efeitos dos gases ODS no ozono atmosférico. No entanto, só em 1985 é que os cientistas Joseph Farman, Brian Gardiner e Jonathan Shanklin, do British Antarctic Survey, descobriram que a camada de ozono sobre a Antártida, durante a primavera, se diluía de tal forma que formava um verdadeiro buraco, abrindo assim um caminho livre para a radiação solar UV.
As suas características
A principal característica do buraco do ozono é a sua periodicidade: não está presente durante todo o ano, mas apenas durante os meses de setembro-outubro, ou seja, forma-se durante a primavera austral (correspondente ao outono no hemisfério norte) e depois desaparece durante as restantes estações (já em novembro).
Esta periodicidade deve-se ao chamado vórtice polar austral, ou seja, um vórtice que se estabelece no início da primavera austral e que é formado por ventos intensos de grande altitude que giram sobre os pólos sul e que são assim de modo a concentrar aí os gases ODC, os quais, em combinação com as baixas temperaturas, destroem muito eficazmente o ozono presente nessa zona da atmosfera.
Quando as temperaturas na atmosfera superior (estratosfera) começam a subir no final da primavera no hemisfério sul (ou seja, a partir de novembro), a destruição do ozono abranda, o vórtice polar enfraquece e acaba por se desfazer e, no final de dezembro, os níveis de ozono voltam ao normal.
O vórtice polar forma-se tanto no pólo sul como no pólo norte, mas este último é menos intenso e menos estável e, por conseguinte, tem efeitos muito menos intensos sobre o ozono, cujo buraco se forma principalmente sobre o pólo sul.
O problema é que, de ano para ano, durante a primavera austral, tem vindo a formar-se um buraco cada vez maior, agora maior do que todo o continente antártico.
Ações de aplicação da lei
Pouco depois da descoberta da existência do buraco na camada de ozono, foi assinado em 1987 o Protocolo de Montreal, que entrou em vigor em 1989 e através do qual os gases ODS foram proibidos (aplicado por 197 países). Graças a esta iniciativa, a camada de ozono deixou gradualmente de crescer rapidamente ao longo do tempo, mostrando mesmo sinais de encolhimento.
Calcula-se que, se não tivesse havido Protocolo de Montreal, o buraco seria atualmente 40% maior. Em vez disso, graças a este protocolo, a concentração de gases ODS foi reduzida em 40% e a camada de ozono está a ser restaurada em 3% por década.
Desde a sua descoberta, o buraco do ozono tem sido monitorizado diariamente. Existe um serviço de monitorização atmosférica denominado CAMS (Copernicus Atmosphere Monitoring Service) no âmbito do programa Copernicus (um projeto europeu de observação da Terra).
O CAMS, através da integração de dados do espaço e da Terra com modelos da atmosfera, monitoriza o ozono na atmosfera e a radiação UV que a atravessa, fornecendo indicações sobre as tendências da sua concentração passada, atual e futura.