O pico de atividade do Sol está mesmo ao virar da esquina, estaremos preparados? Poderá haver perturbações na Terra
O ciclo solar está a aproximar-se do seu pico, previsto para o final deste ano, pelo que se espera um aumento da atividade solar que poderá também ter consequências para a Terra.
A atividade magnética da nossa estrela não é constante, mas varia entre períodos de mínimo e máximo. O tempo entre dois períodos de mínimo (ou máximo) é, em média, de 11 anos, embora possa variar ligeiramente, diminuindo para 10 anos ou aumentando para 12.
Atualmente, estamos a aproximar-nos de um novo período de máximo, que os especialistas preveem para o final deste ano.
O pico da atividade magnética solar está próximo
A aproximação do pico da atividade magnética solar significa mais manchas solares, mais tempestades e, potencialmente, mais perigo para a Terra.
As manchas solares não são mais do que as regiões onde os campos magnéticos gerados no interior da nossa estrela emergem para o exterior. Aparecem mais escuras simplesmente porque a sua temperatura é mais baixa do que a do resto da superfície solar, que é de cerca de 5.500 °C, enquanto as manchas têm temperaturas de cerca de 4.000 °C.
No entanto, não são apenas as manchas solares que estão a aumentar em número e tamanho, mas também numerosos outros fenómenos ligados à atividade magnética do Sol, como as erupções e as ejeções de massa coronal (CME, Coronal Mass Ejection).
As chamas são erupções violentas de matéria muito localizada da fotosfera de uma estrela. A energia libertada por estas erupções estelares é equivalente a várias dezenas de milhões de bombas atómicas. Estas criam protuberâncias solares muito espetaculares, jatos de plasma que se estendem até à zona da coroa solar, recuando até milhares de quilómetros.
Por último, as ejeções de massa coronal são ejecções de material da coroa solar para a heliosfera. Este outro fenómeno solar está frequentemente associado às erupções.
No caso das CME, o material ejetado, sob a forma de plasma, é constituído principalmente por eletrões e protões, que são transportados pelo campo magnético da coroa. Assim, à medida que nos aproximamos do máximo da atividade magnética solar, esperamos que todos estes fenómenos se tornem não só mais frequentes, mas também mais intensos e violentos.
Estes podem nem sempre causar perturbações na Terra, na verdade, na maioria dos casos, não afetam o nosso planeta porque as erupções ou ejeções de plasma solar ocorrem em qualquer direção, apenas uma fração ocorre na direção da Terra.
O que é que pode acontecer à Terra?
Então, o que podemos esperar agora que nos estamos a aproximar do máximo do ciclo solar?
É certo que, à medida que o número de manchas solares, erupções e ejeções de massa coronal aumenta, também aumenta a fração destas na direção do nosso planeta e, claro, algumas destas podem também ser particularmente intensas à medida que a atividade magnética solar se intensifica.
A chegada de material solar à Terra pode perturbar a nossa magnetosfera, causando o magnífico espetáculo das auroras polares, mas não só. Pode haver perturbações nas transmissões de rádio, cortes de eletricidade, especialmente em latitudes elevadas, e até danos reais em satélites e linhas de transmissão de energia.
Esperemos que não ocorram fenómenos particularmente intensos na nossa direção, porque, se ocorrerem, os danos poderão ser muito grandes.