O número de pessoas que vive em zonas de inundação cresceu bastante

Embora os investigadores esperassem um aumento do número de pessoas a viverem em zonas propícias a inundações, as novas estimativas apontam para números bem superiores aos previstos.

Estudo baseado em dados de satélites

Segundo um estudo recente, publicado na revista Nature e financiado, em parte, pela NASA e Google Earth Outreach, a percentagem da população mundial exposta às inundações cresceu 20 a 24%, o que é dez vezes mais do que o que os modelos previam. Este estudo baseou-se em observações diretas de satélites a partir dos instrumentos do Espectrómetro de Imagens de Resolução Moderada (MODIS) a bordo dos satélites Terra e Aqua da NASA.

Foram analisados 20 anos de dados de satélites da NASA. A equipa envolvida neste estudo, que inclui investigadores da NASA e de diferentes universidades americanas, mapeou 913 grandes inundações em 169 países e compararam-nas com dados da população mundial para compreender melhor o impacto nas pessoas.

A equipa de investigação estimou que, no período de 2000-2015, entre 58 e 86 milhões de pessoas a mais poderiam ser encontradas a viver em planícies aluviais em todo o mundo. Mais de 255 milhões de pessoas foram afetadas pelo menos uma vez por grandes inundações nesse período.

De acordo com o estudo, a percentagem de pessoas expostas a inundações aumentou em 70 países em todos os continentes. Só no Sul e Sudeste da Ásia, pelo menos 213 milhões de pessoas foram expostas às inundações.

Nos Estados Unidos, a Carolina do Norte assistiu a um aumento de 25% da população exposta às inundações. Nova Orleães foi uma das poucas áreas que viu uma diminuição da exposição às inundações, o que provavelmente pode ser atribuído a projetos de mitigação construídos após grandes inundações do furacão Katrina em 2005.

Como resultado deste estudo foi criada uma nova Base de Dados Global de Mapas de Zonas de Inundação (The Global Flood Database), a maior biblioteca aberta de mapas de inundações do mundo.

De acordo com Jonathan Sullivan, um cientista da Universidade do Arizona, envolvido neste estudo, a população está a aumentar a um ritmo mais elevado em áreas que sabemos terem sido inundadas no passado recente.

Causas do aumento de população em zonas de inundação

Embora os cientistas nesta investigação não tenham estudado porque é que as pessoas se estão a deslocar para regiões propícias a inundações, verificou-se que o aumento da exposição a inundações concentrou-se em países de rendimento médio e baixo, com muitos dos países localizados na Ásia e na África Subsaariana.

De acordo com Beth Tellman, investigadora da equipa, o custo de vida e a qualidade das infraestruturas influenciam quem e como as pessoas vivem em segurança nas planícies aluviais. As pessoas que se deslocam para as planícies aluviais são provavelmente as mais vulneráveis, as populações marginalizadas, e podem não ter grande opção para se deslocarem para qualquer outro lugar.

O aumento da exposição deve-se também a novos desenvolvimentos humanos e migração, mas também à reclassificação de algumas terras na sequência de grandes inundações e da subida do nível do mar.