O mistério de Doggerland: pescadores encontram restos de mamutes e leões pré-históricos nas suas redes de pesca

Onde hoje existe mar, pastaram mamutes lanudos, rinocerontes, cavalos e renas. Estamos a falar do ambiente onde Krijn, o primeiro Neandertal de Doggerland, viveu os seus últimos dias. E do local onde se encontram pontas de lança e arte pré-histórica, vestígios associados a ocupações do Homo sapiens. Foi habitada durante milhares de anos e passou por várias eras glaciares.

Um verdadeiro achado

Descobrir, descrever e enquadrar este achado no contexto da pré-história europeia não é tarefa fácil. O interesse arqueológico por esta zona existe desde o início do século XX. Ainda antes, já em 1874, há registos de pescadores no Mar do Norte que localizaram nas suas redes restos de mamíferos da Idade do Gelo.

Para além da pesca, foram encontrados restos de esqueletos de mamutes e leões, bem como pedras esculpidas, como ferramentas ou armas. Foi o paleontólogo holandês Dick Mol, especialista do Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITIES), que viu as descobertas dos pescadores e teve uma grande ideia.

Pediu-lhes que escrevessem as coordenadas do local de onde tinham vindo. Em 1985, um capitão de barco deu a Mol um maxilar humano. Os restos do esqueleto foram levados para datação por radiocarbono, que determinou uma idade de 9.500 anos. Mol e a sua equipa tinham nas suas mãos os restos de um indivíduo do Mesolítico.

O Mesolítico é um período da pré-história que marca a transição entre o Paleolítico e o Neolítico. Ou seja, entre a época dos caçadores e recoletores nómadas e a época em que os grupos humanos se tornaram sedentários - e, portanto, agricultores e pastores.

Um mundo submerso

Mas como é que todo este território foi parar debaixo de água? O estudo das glaciações que afetaram a Doggerland mostra uma subida contínua do nível do mar. No início, os seus habitantes enfrentaram a situação deslocando-se para o interior. Até que a massa terrestre ficou reduzida a uma ilha.

Atualmente, os estudos de paleotopografia, de modelação do território e de modelação hidrológica são fundamentais para compreender acontecimentos deste tipo. Graças a eles, em 2020, Gaffney e a sua equipa descreveram o tsunami de Storegga no Mar do Norte. Este foi um dos maiores tsunamis conhecidos do Holoceno, causado por um deslizamento de terras submarino ao largo da costa norueguesa.

Como resultado, a Grã-Bretanha separou-se definitivamente do continente. Mas, no processo, houve uma grande zona de deslizamento de terras que chegou mesmo ao interior. Os estudos sobre o seu impacto estão a ajudar a explicar a ausência de provas arqueológicas in situ.

No mesmo ano, James Walker, também da Universidade de Bradford, liderou a publicação que determinou a época crítica do dilúvio: cerca de 6200 a.C. Este facto tornou diferente o Mesolítico da Grã-Bretanha e o da Doggerland.

Após o tsunami de Storegga, a Doggerland não foi totalmente abrangida por este evento, tendo mesmo recuperado temporariamente. No entanto, as provas sugerem que a paisagem costeira pós-tsunami foi muito modificada. Os habitantes tiveram de fazer face a uma situação complicada, procurando abrigo no interior e reorganizando todas as povoações, por mais temporárias que fossem.

Considera-se possível que partes da Doggerland e do arquipélago tenham sobrevivido muito para além do tsunami. Este facto explicaria a sua ocupação neolítica e mesolítica.

Também serve atualmente para estudar as transições nos modos de vida durante estes períodos em diferentes enclaves do Mar do Norte. As populações do norte da Doggerland eram sociedades com uma economia baseada nos recursos do mar. Mas as modificações costeiras obrigaram-nas a considerar migrações e interações com as populações do interior. Estes contactos foram um dos argumentos apresentados para explicar o atraso da agricultura na região, enquanto o mar continuava a ser uma fonte de recursos importantes.

O tsunami que ocorreu não foi o único acontecimento

Simultaneamente, foram também documentadas alterações rápidas do nível do mar, devido à deglaciação do manto de gelo Laurentiano e à drenagem das águas dos grandes lagos glaciares. O nível do mar já tinha, portanto, subido muito antes do tsunami. Mas o tsunami teve um impacto tão grande na paisagem que as populações mesolíticas foram deslocadas.

Por fim, a região ficou completamente submersa em 6200 a.C. Assim, a rica vida mesolítica na massa terrestre que liga a costa oriental britânica, os Países Baixos, a Alemanha e a Dinamarca ficou suspensa no mar.

Foram feitas tentativas para explorar a Doggerland através do mergulho, mas a visibilidade é muito fraca. Nos últimos dez anos, foram efetuadas dezenas de expedições, que revelaram zonas com mais ou menos destroços. Foi também extraído um número suficiente de fósseis para determinar as mudanças fundamentais durante o Paleolítico.

O último trabalho de Dick Mol, realizado em conjunto com professores das universidades de Amesterdão e Groningen em 2023, cruzou mais de 300 datas de radiocarbono destes fósseis, que, juntamente com estudos de isótopos de oxigénio, mostraram as alterações na densidade da vegetação e dos mamíferos durante a última idade do gelo.

No entanto, existem ainda, sem dúvida, questões novas e interessantes, uma vez que apenas são conhecidos 13 a 40 metros abaixo do nível do mar. Na linha dos 23-26 metros, encontramos uma camada rica em ossos. Mais abaixo, há um estrato com fauna interglaciar, incluindo hipopótamos e elefantes de presas direitas. Assim, teremos de estar atentos a todas as novidades da Doggerland para completar o cenário paleolítico do Norte da Europa.

Referência da notícia

Carol J. Cotterill, Emrys Phillips, Leo James, Carl Fredrik Forsberg, Tor Inge Tjelta, Gareth Carter, Dayton Dove. The evolution of the Dogger Bank, North Sea: A complex history of terrestrial, glacial and marine environmental change. Quaternary Science Reviews (2017).