O Mediterrâneo também tem os seus recifes de coral: o exemplo do "falso coral negro"
Mesmo no Mediterrâneo, tal como nos mares tropicais, existem recifes de coral. Trata-se de zonas isoladas onde crescem recifes de coral, muito semelhantes aos que se encontram nos mares tropicais.
A principal diferença em relação aos grandes recifes de coral estruturados dos trópicos é o facto de estes recifes de coral se encontrarem em águas menos profundas e, portanto, mais iluminadas.
O exemplo do falso coral negro
No recife de coral mediterrânico podemos encontrar colónias de Savalia savaglia e Paramuricea clavata. A Savalia savaglia, também conhecida como "falso coral negro", deve o seu nome à sua capacidade de produzir um esqueleto córneo escuro, geralmente negro.
As colónias instalam-se geralmente sobre esqueletos de gorgónias pré-existentes e podem desenvolver-se com ramificações que ultrapassam um metro de comprimento.
Os pólipos deste coral são caracterizados por terem seis tentáculos. São de cor amarela brilhante ou esbranquiçada, muito grandes e vistosos, assemelhando-se ao Parazoanthus axinellae.
Os pólipos não se retraem como os de outras espécies, mas podem retrair-se e fechar-se sobre si próprios. O número de tentáculos varia de 26-28 a 42 nos organismos desta espécie que vivem nos fundos marinhos costeiros de algumas ilhas atlânticas.
A colónia assemelha-se a um arbusto robusto, com uma base atarracada e, por vezes, de diâmetro considerável, a partir do qual todos os ramos se ramificam. Ainda se sabe muito pouco sobre esta espécie de coral e como consegue instalar-se em colónias de gorgónias atacadas.
Espécie de coral de vida longa
Segundo alguns autores, o "falso coral negro", dadas as suas características, representa uma espécie de organismo intermediário entre os zoantharia, como as anémonas e as madréporas, e os antipatharia, como os corais de profundidade.
De facto, é um organismo semelhante, em alguns aspetos, às colónias de corais de águas profundas. De facto, com estas últimas, parece partilhar também a proteína que constitui o seu esqueleto, que tem também um aspeto semelhante ao dos pólipos individuais das pequenas anémonas.
É uma espécie de vida longa mas bastante rara. De facto, algumas colónias muito grandes parecem ter atingido os mil anos de idade. Desenvolve-se em recifes de coral e em fundos rochosos ou com pedregulhos, a partir dos 20 a 30 metros de profundidade, até mais de 100 metros e, por vezes, até 500 metros.
Apesar das suas capacidades agressivas, é ocasional em muitos fundos marinhos e apresenta frequentemente colónias solitárias, mesmo na presença de numerosas colónias de gorgónias em leque. Este facto sugere que se trata de uma espécie que só ataca as gorgónias em condições particulares. Nalguns fundos marinhos, no entanto, pode estar muito disseminada.
Os pólipos da colónia capturam os alimentos, retirando-os da corrente que os atravessa. Recentemente, alguns investigadores, estudando populações de gorgónias a mais de 50 metros de profundidade com uma presença rica em Savalia savaglia, observaram como a presença desta última espécie assegura um melhor funcionamento do ecossistema.