O mais antigo antepassado dos mamíferos parecia um cão mas com dentes de sabre
Fósseis em Maiorca revelam o que poderá ser o mais antigo antepassado dos mamíferos. Estranhamente, parecia um cão, mas com “dentes de sabre” e sem pelo.
Os mamíferos desenvolveram-se pela primeira vez há cerca de 200 milhões de anos, nos primórdios dos dinossauros. São parentes de um grupo ainda mais antigo, os terapsídeos.
Os terapsídeos não eram muito semelhantes aos mamíferos em termos de aparência, mas tinham algumas características que ainda podem ser encontradas nos mamíferos, como um orifício na parte lateral do crânio para a junção dos músculos da mandíbula, ou partes dos ossos da mandíbula que evoluiriam para os ossos do ouvido médio dos mamíferos.
Os cientistas descobriram o que poderá ser o fóssil mais antigo de um terapsídeo. Curiosamente, parece um cão mas tem dentes de sabre. O fóssil ainda não tem um nome de espécie. Pertence a um grupo chamado gorgonopsianos, que viveu há cerca de 265 milhões de anos. Esta espécie não identificada terá vivido há cerca de 270-280 milhões de anos.
“É muito provavelmente o gorgonopsiano mais antigo do planeta”, disse Josep Fortuny, líder do grupo de Biomecânica Computacional e Evolução da História de Vida no Instituto Catalão de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), em Espanha.
Depois de os fósseis terem sido encontrados em Maiorca, Espanha, a descoberta foi publicada na revista Nature Communications. Maiorca fez parte do supercontinente Pangeia. O local onde os fósseis foram encontrados foi “surpreendente” para a equipa. Havia muitos restos deste animal, incluindo pedaços de crânio, vértebras e costelas, bem como o fémur que estava em muito bom estado.
Cães vs Gorgonopsianos
Este animal em particular pode ter-se parecido com um cão de tamanho médio, como um labrador, um husky ou um collie. No entanto, não era de todo parecido com um cão, não tinha pelo e não tinha orelhas de cão. A sua semelhança está, na verdade, escondida da vista exterior - nos seus dentes. “É o animal mais antigo que os cientistas já encontraram com dentes caninos longos e semelhantes a lâminas”, explicou o coautor Angielczyk.
Existente entre o Pérmico Médio e o Pérmico Superior, o Gorgonopsiano é um clado extinto de animais de quatro patas com dentes de sabre. Eram um tipo de sinapsídeo - um grande grupo evolutivo que inclui todos os mamíferos e os seus parentes extintos. A Universidade de Berkeley indica que os únicos sinapsídeos que vivem atualmente são os mamíferos (o único ramo sobrevivente dos sinapsídeos).
Embora pareçam enigmáticos, os gorgonopsianos estão mais intimamente relacionados com os mamíferos do que qualquer outro grupo animal. Não há descendentes claros vistos atualmente. Embora não sejam um antepassado direto dos nossos mamíferos, estão relacionados com espécies que estão diretamente relacionadas com muitas das espécies de mamíferos atuais. Esta nova descoberta fóssil acrescenta uma peça ao seu puzzle evolutivo.
Referência da notícia
Early–middle Permian Mediterranean gorgonopsian suggests an equatorial origin of therapsids. 17-Dec-2024. Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-024-54425-5