O incrível efeito de lótus: perceba este fenómeno!
Certamente já terá ouvido falar da flor-de-lótus, mas sabia que esta planta inspirou o nome de um incrível fenómeno científico cujas características originaram a criação de materiais impermeáveis? Descubra mais connosco!
A flor-de-lótus (Nelumbo nucifera) é uma das mais exuberantes plantas aquáticas existentes na natureza. Nativa da Ásia, é detentora de um significado religioso que representa a pureza espiritual e o renascimento, associado à característica hidrofóbica das suas folhas. A folhagem mantém a planta limpa no seu habitat natural, sujo e poeirento, ao repelir toda a água que entra em contacto com a sua superfície. As gotículas de água escorregam e carregam consigo poeiras, partículas e agentes patogénicos.
Estudos realizados para esclarecer o fenómeno concluíram que as características hidrofóbicas da flor-de-lótus existem graças às suas estruturas micrométricas (rugosidade) e nanométricas (tapete de pêlos), e são reforçadas pela composição química da folha. Outras plantas, como as folhas de Tropaeolum, de couve, de Phragmites, de Colocasia esculenta (a do vídeo abaixo) e de Verbascum thapsus, bem como determinados animais como os patos - especificamente nas suas penas. Muitos insetos também apresentam esta característica.
Os materiais impermeáveis, inspirados na flor-de-lótus, possuem características hidrofóbicas. São classificados conforme o ângulo formado pela água quando entra em contato com a superfície do material. Graças ao ângulo de contacto (>150°), à composição química do material e às características antiaderentes (elevada rugosidade), ao escorrer a gota acaba por arrastar as sujidades, desencadeando o fenómeno da super hidrofobia.
Estas características despertaram a atenção dos académicos e da indústria devido ao potencial das suas aplicações práticas, como a auto-limpeza, anti-corrosão, anti-congelamento, separação de óleo e água e redução do atrito, entre outras. Em vários materiais diversificados podemos encontrar a aplicação destas características, tais como tecidos, tintas e revestimentos. Trata-se de uma opção ambientalmente adequada, dado que os materiais com auto-limpeza contribuem para a redução do número de lavagens e da utilização de produtos de limpeza.
