O glaciar mais alto do Monte Evereste perde décadas de gelo anualmente

O glaciar South Col, o mais alto glaciar do Monte Evereste, perdeu pelo menos 54 metros de espessura nos últimos 25 anos, de acordo com um novo estudo de uma equipa internacional de investigadores.

Isto significa que o glaciar - que se situa a cerca de 7.906 metros - está a ficar mais fina 80 vezes mais rápido do que os 2.000 anos que levou para acumular a sua massa de gelo. Desde 1990 que o South Col tem vindo a perder anualmente várias décadas de gelo.

Os resultados, publicados recentemente na revista Nature Portfolio Journal Climate and Atmospheric Science, sugerem que as massas de gelo nos Himalaias são altamente sensíveis às alterações climáticas, apesar de existirem em algumas das maiores altitudes do planeta.

"Responde a uma das grandes questões colocadas pela nossa Expedição do Monte Evereste - se os glaciares mais altos do planeta são afetados pelas alterações climáticas de origem humana", disse Paul Mayewski, glaciologista e diretor do Instituto de Alterações Climáticas da Universidade do Maine. "A resposta é um rotundo sim, e muito significativamente desde o final dos anos 90.".

As faces em mudanças de uma montanha icónica

O ritmo incrível a que o Glaciar South Col derreteu pode ser atribuído principalmente às temperaturas do ar mais quentes, dizem os investigadores, enquanto a humidade decrescente e os ventos mais fortes são fatores adicionais.

Salientam também que, uma vez que a espessa cobertura de neve do glaciar desapareceu, deixou o gelo subjacente mais exposto à radiação solar. Isto resultou em derretimento mais rápido e aumento da sublimação - onde o gelo transita diretamente do estado sólido para o estado gasoso.

Estas mudanças poderiam ter ocorrido desde os anos 50, mas aceleraram rapidamente desde os anos 90, em consonância com o "aquecimento de origem antropogénica".

A perda de gelo em glaciares como o South Col do Monte Evereste tem inúmeras consequências. É uma de uma série de glaciares dos Himalaias de alta altitude, que juntos fornecem água derretida com a qual contam cerca de um bilião de pessoas, tanto para beber como para irrigação. À medida que os glaciares encolhem, isto pode exacerbar a futura seca e a escassez de água.

A perda de gelo glaciar pode também tornar as condições mais traiçoeiras para os alpinistas, uma vez que pode expor mais substrato rochoso e resultar numa maior incidência de avalanches.

Uma expedição de recordes

O cume do Monte Evereste já foi alcançado mais de 7.000 vezes desde que a primeira subida oficial foi feita por Tenzing Norgay e Edmund Hillary em 1953. Apesar disso, o tempo e a saúde glacial das suas formidáveis extensões superiores têm permanecido mal compreendidos até à data.

Este estudo não só ajuda a colmatar algumas destas lacunas no conhecimento, como a expedição resultou em três novos recordes mundiais do Guinness. Um para o núcleo de gelo de maior altitude - recolhido a 8.020 metros - e outro para a estação meteorológica de maior altitude em terra, a 8.430 metros acima do nível do mar. O terceiro foi para o microplástico encontrado em terra a maior altitude.