O fumo dos incêndios florestais na Austrália contribuiu para o La Niña que durou vários anos
As emissões dos incêndios florestais na Austrália provocaram o arrefecimento do Pacífico Tropical durante três anos consecutivos, segundo uma investigação.
Os incêndios florestais na Austrália em 2019-20 contribuíram provavelmente para um raro evento La Niña plurianual que só recentemente se dispersou, de acordo com um novo estudo liderado pelo National Center for Atmospheric Research (NCAR).
Os eventos La Niña não são incomuns; normalmente afetam o clima de inverno da América do Norte, causando condições mais secas e mais quentes do que a média no sudoeste dos EUA, tempo mais húmido no noroeste do Pacífico e temperaturas mais frias no Canadá e no norte dos EUA.
Mas é raro que ocorram durante três invernos consecutivos. Os cientistas acreditam que as emissões dos incêndios florestais levaram o oceano, a milhares de quilómetros de distância, a empurrar o Pacífico Tropical para este fenómeno raro. Esta recente série, que teve início no inverno de 2020-21 e se prolongou até ao inverno passado, é apenas a terceira série de três no registo histórico que remonta a 1950.
Esta série é também invulgar porque é a única que não se seguiu a um El Niño forte, que aqueceu em vez de arrefecer o Pacífico Tropical com impactos climáticos semelhantes mas opostos.
Previsões sazonais
O aparecimento do La Niña pode ser previsto com meses de antecedência, o que o torna um fenómeno importante para as previsões climáticas sazonais.
"Muitas pessoas esqueceram rapidamente os incêndios australianos, especialmente quando a pandemia da COVID explodiu, mas o sistema terrestre tem uma memória longa e os impactos dos incêndios prolongaram-se durante anos", afirmou John Fasullo, cientista do NCAR e principal autor do estudo publicado na revista Science Advances.
Os cientistas já tinham estabelecido que os acontecimentos no sistema terrestre podem tornar mais provável o aparecimento de um La Niña. Por exemplo, as emissões de grandes erupções vulcânicas no Hemisfério Sul lançadas para a atmosfera podem provocar a formação de partículas que refletem a luz, os chamados aerossóis, que podem arrefecer o clima e criar condições favoráveis ao La Niña.
Dada a enorme escala dos incêndios australianos, que queimaram cerca de 46 milhões de hectares, os investigadores quiseram investigar o impacto climático que as emissões poderiam ter tido. Utilizaram um modelo informático avançado baseado no NCAR para efetuar duas simulações.
Ambas as simulações começaram em agosto de 2019, antes dos incêndios, mas apenas uma incorporou as emissões dos incêndios florestais observadas por satélite. A outra utilizou as emissões médias dos incêndios florestais, como é prática normal quando se efetuam simulações de modelos climáticos a longo prazo.
As emissões dos incêndios florestais deram início a uma cadeia de interações climáticas. A maior parte das emissões dos incêndios florestais não estavam suficientemente altas na atmosfera para arrefecer o clima através da reflexão direta da luz solar. Em vez disso, os aerossóis que se formaram a partir das emissões iluminaram as nuvens em todo o hemisfério sul, o que arrefeceu e secou o ar na região e deslocou a área dos ventos alísios do norte e do sul.
O resultado global foi o arrefecimento do Oceano Pacífico Tropical, onde se formam os La Niñas, durante vários anos.
'Condições neutras'
Em junho de 2020, meses antes da formação do primeiro dos três La Niñas, algumas previsões sazonais ainda previam condições "neutras" no Pacífico Tropical, o que significava que não era provável nem um La Niña nem um El Niño. No entanto, ocorreu um forte La Niña de três anos. Fasullo afirmou que a nova investigação ajuda a explicar a razão e sublinha a importância da utilização de um modelo do sistema terrestre acoplado, incluindo a atmosfera e o oceano, como ferramenta de previsão.
A investigação sublinha igualmente a importância de ter emissões realistas de incêndios florestais nas previsões climáticas sazonais e nas projeções climáticas a longo prazo.
"À medida que o clima muda, as emissões dos incêndios florestais também mudam", disse Fasullo. "Mas não temos esse feedback no modelo. O objetivo do nosso trabalho atual é incorporar estes efeitos da forma mais realista possível".