O espetáculo oferecido no céu pelas raríssimas nuvens estratosféricas polares
Acima da troposfera, na estratosfera, o ar é extremamente seco, gelado e rarefeito para favorecer o desenvolvimento de nuvens. Precisamente por esta razão as nuvens na estratosfera são realmente raras, senão muito raras.
Quase todas as nuvens que observamos no céu todos os dias são formadas dentro da troposfera, ou seja, a primeira camada da atmosfera em contato com a superfície da Terra. É justamente na troposfera que existe humidade suficiente para o seu desenvolvimento.
Acima da troposfera, na estratosfera, o ar é extremamente seco, gelado e rarefeito para favorecer o desenvolvimento de nuvens. Precisamente por esta razão as nuvens na estratosfera podem ser extremamente raras.
A exceção das nuvens estratosféricas polares
A única exceção é a dos polos. Precisamente nas latitudes polares, na parte mais baixa da estratosfera, as nuvens podem formar-se a temperaturas particularmente congelantes.
Estas nuvens estratosféricas polares podem ser observadas com maior frequência no inverno, entre 15 e 25 km, acima do Ártico e da Antártida, e áreas vizinhas, em temperaturas capazes de cair até -75°C.
Podem ser observados nas horas de escuridão típicas das latitudes polares, pois, dada a altitude muito elevada onde se desenvolvem, são iluminados pelos raios solares, mesmo que o sol esteja numa posição abaixo da linha do horizonte.
Ao refletir os mesmos raios solares em direção à superfície terrestre, eles aparecem como na imagem acima. São nuvens absolutamente fascinantes, mas também escondem um perigo.
A sua superfície suporta as reações químicas que levam, em conjunto com o retorno dos raios solares, no início da primavera, à destruição do ozono.
Sobre a estratosfera e classificação das nuvens estratosféricas
A estratosfera é muito seca e, ao contrário da troposfera, raramente permite a formação de nuvens. No entanto, dentro do ar gelado presente nas latitudes polares, estas nuvens estratosféricas podem desenvolver-se.
As nuvens estratosféricas são classificadas em vários tipos de nuvens, com base no seu estado físico e composição química. Devido à sua altitude e à curvatura da Terra, estas nuvens recebem luz solar abaixo do horizonte e são particularmente observáveis antes do nascer do sol ou após o pôr do sol.
Nuvens peroladas
Nuvens madrepérola formam-se em temperaturas abaixo de -78 °C, valores que são alcançados na estratosfera inferior durante o inverno polar. Estas nuvens geralmente têm uma aparência estratiforme que lembra nuvens cirros. É provável que ventos fortes de altitude e depressões profundas favoreçam a formação deste tipo de nuvem.
Estas nuvens contêm água, ácido nítrico e/ou ácido sulfúrico e estão envolvidas no buraco na camada de ozono. O efeito destruidor da camada de ozono deve-se ao suporte fornecido à reação que produz o cloro, que por sua vez catalisa a destruição do ozono e remove o ácido nítrico, interrompendo o ciclo do nitrogénio.
Nuvens tipo II
Na Antártica podem ocorrer temperaturas abaixo de -88°C, principalmente no inverno. Com temperaturas abaixo de -80°C pode-se observar a formação de nuvens tipo II. Tais temperaturas são muito raras no Ártico e, consequentemente, são mais raras no Hemisfério Norte onde, no entanto, podem formar-se devido às ondas de sotavento vindas das montanhas do continente Antártico, o que pode contribuir para o arrefecimento da baixa estratosfera.