O cérebro recupera após 7 meses sem consumir álcool: um estudo promissor para quem luta contra o vício

Um estudo recente oferece esperança para aqueles que lutam contra o alcoolismo. Depois de parar de beber, o cérebro pode reparar a sua estrutura a um ritmo acelerado, especialmente durante o primeiro mês de abstinência.

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Aqueles que pararam de beber experimentaram um aumento na espessura cortical ao longo do tempo.

O estudo, realizado nos Estados Unidos, concentrou-se na espessura do córtex cerebral, a camada externa do cérebro que desempenha um papel crucial nas funções cognitivas superiores. Pessoas com Transtorno de Consumo de Álcool (TCA) geralmente apresentam perda de peso nessas regiões.

Os resultados revelaram que aqueles que pararam de beber experimentaram um aumento na espessura cortical ao longo do tempo. O processo de reparo foi mais rápido durante o primeiro mês e continuou por 7,3 meses. No final desse período, a espessura cortical dos participantes aproximou-se da de pessoas sem TCA.

Embora investigações anteriores tenham sugerido a recuperação de algumas regiões do cérebro após a abstinência, este estudo fornece dados concretos sobre a rapidez com que este processo ocorre.

"Os poucos estudos longitudinais que examinaram as mudanças na espessura cortical durante a abstinência estão limitados ao primeiro mês de sobriedade", observa a equipa de investigação, liderada pelo psiquiatra e cientista comportamental Timothy Durazzo, da Universidade de Stanford.

Alterações na estrutura e função cerebral durante o consumo crónico de álcool podem dificultar que as pessoas deixem de beber, apesar das suas melhores intenções. Por exemplo, o córtex pré-frontal, uma área envolvida no planeamento e na tomada de decisões, pode tornar-se menos ativo, dificultando a tomada de decisões saudáveis pelas pessoas com TCA.

Nos Estados Unidos, estima-se que cerca de 16 milhões de pessoas sofram de distúrbios alimentares, o que representa um grande problema de saúde pública.

O estudo incluiu 88 pessoas com TCA que foram submetidas a exames cerebrais com aproximadamente uma semana, um mês e 7,3 meses de abstinência. Além disso, 45 pessoas sem histórico de TCA foram analisadas para medir a espessura cortical no início do estudo e após 9 meses, confirmando que as áreas medidas permaneceram constantes.

Resultados do estudo

Os investigadores utilizaram um tipo de ressonância magnética (MRI) para obter imagens nítidas da estrutura interna do corpo, medindo a espessura cortical de 34 regiões cerebrais em ambos os hemisférios. Os resultados mostraram recuperação generalizada da espessura cortical em pessoas com TCA após 7,3 meses de abstinência, sendo significativa em 25 das 34 regiões analisadas. Além disso, 24 regiões apresentaram espessura semelhante à dos controlos.

O estudo também descobriu que a recuperação da espessura cortical ocorreu mais lentamente em pessoas com disfunção erétil que tinham pressão alta ou colesterol alto, bem como em fumantes ativos. Não foram observadas relações significativas entre alterações na espessura cortical e abuso atual de substâncias não alcoólicas, distúrbios psiquiátricos ou tabagismo anterior.

O espessamento cortical ocorreu mais lentamente em algumas partes do cérebro de pessoas com alcoolismo que também tinham pressão alta ou colesterol alto. O mesmo aconteceu com pessoas com disfunção erétil que eram fumantes atuais.

Estes resultados fornecem um incentivo importante para aqueles que procuram a recuperação da dependência do álcool e destacam a importância da abstinência na melhoria da saúde do cérebro. Embora o tamanho da amostra do estudo seja pequeno e não represente uma grande diversidade, os resultados sugerem que a abstinência sustentada tem efeitos benéficos na morfologia e recuperação do cérebro humano.

Referência da notícia:

Timothy C. Durazzo, Lauren H. Stephens, et.al. “Regional cortical thickness recovery with extended abstinence after treatment in those with alcohol use disorder”, Alcohol, https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2023.08.011