Novos modelos de pavimentos permeáveis mostram-se eficazes na captura de microplásticos em ambientes urbanos

Investigadores de Alicante e Valência demonstram a eficácia dos pavimentos permeáveis na captura de microplásticos em estudo publicado na revista Science of the Total Environment, apontando uma solução promissora para mitigar a poluição urbana.

Espanha geotêxteis
Investigação desenvolvida em Espanha aponta para solução de pavimentação assente na utilização de materiais geotêxteis.

A crescente preocupação com a poluição associada aos microplásticos, especialmente em ambientes urbanos, recebeu uma nova abordagem promissora através de um estudo inovador realizado por investigadores da Universidade de Alicante (UA) e da Universitat Politècnica de València (UPV).

O estudo, publicado na revista Science of the Total Environment, demonstra que os pavimentos permeáveis podem ser uma ferramenta eficaz na captura e retenção de microplásticos, com a redução da contaminação nas cidades e, consequentemente, mitigação de impactes ambientais adversos.

A importância dos microplásticos e o papel dos pavimentos permeáveis

Os microplásticos são partículas de plástico com menos de 5 mm de diâmetro, que resultam do desgaste de produtos como pneus, roupas sintéticas e embalagens plásticas. Estas partículas constituem-se como uma das principais ameaças para o ambiente e para a saúde humana, uma vez que podem acumular-se nos ecossistemas aquáticos, entrar na cadeia alimentar e, eventualmente, ser ingeridas por seres humanos.

Nos ambientes urbanos, a escorrência das águas pluviais é um dos principais vetores de transporte de microplásticos para os corpos de água. Quando chove, as partículas presentes nas superfícies das cidades são arrastadas para as redes de drenagem, e acabam, muitas vezes, nos rios e nos oceanos. Segundo o estudo, entre 5% e 10% dos microplásticos presentes nos oceanos têm origem no desgaste de pneus, um valor muito expressivo que sublinha a urgência de encontrar soluções eficazes para controlar esta forma de poluição.

É, neste contexto, que os pavimentos permeáveis surgem como uma solução inovadora. Estes pavimentos são projetados para permitir a infiltração da água da chuva no solo, ao invés de a direcionarem para os sistemas de drenagem convencionais. A estrutura porosa dos pavimentos permeáveis, juntamente com a utilização de geotêxteis (materiais têxteis utilizados em obras civis), facilita a captura de microplásticos antes que estes sejam transportados pela água.

Resultados promissores e potencial de inovação

A equipa de investigadores, composta por Eduardo García, Carmen Hernández, Miguel Martín e Ignacio Andrés, do Instituto de Engenharia da Água e Ambiente (IIAMA) da UPV, juntamente com Alba Benito e Carlos Sanz-Lazaro, da Universidade de Alicante, realizou uma série de testes laboratoriais para avaliar a eficácia dos pavimentos permeáveis na retenção de microplásticos. Os resultados foram surpreendentes e demonstra que estes pavimentos podem capturar entre 89% e a totalidade dos microplásticos presentes na água da chuva.

Eduardo García, o autor principal do estudo, explica que “os microplásticos em forma de fragmentos são retidos principalmente na superfície permeável do pavimento, enquanto as fibras são capturadas nos geotêxteis incorporados na estrutura”.

Este desempenho elevado deve-se à combinação da porosidade dos pavimentos e das propriedades filtrantes dos geotêxteis, que atuam como uma barreira eficaz contra a passagem destas partículas.

Carlos Sanz-Lazaro, professor da Universidade de Alicante, destaca a relevância destas evidências: “A implementação de pavimentos permeáveis não só melhora a gestão sustentável das águas pluviais, como também reduz significativamente a poluição difusa nas nossas cidades. Este estudo é um passo importante para o design otimizado destes pavimentos, com o objetivo de maximizar a sua eficácia na captura de microplásticos”.

Inovação e futuro no design de pavimentos permeáveis

Uma das evidências mais notáveis do estudo foi a constatação de que os geotêxteis não se tornaram uma fonte adicional de microplásticos. Ou seja, as camadas de geotêxteis utilizadas na construção dos pavimentos permeáveis não libertaram partículas plásticas durante os testes, eliminando assim o risco de contribuírem para a poluição em vez de a mitigarem. Contudo, os investigadores recomendam a exploração de materiais não poliméricos para a fabricação dos geotêxteis, com o intuito de reduzir ainda mais a utilização de plásticos.

Além disso, a equipa testou a eficácia de materiais adsorventes, como o lodo desidratado de estações de tratamento de água potável, para melhorar a capacidade de retenção de microplásticos pelos pavimentos. Os resultados preliminares indicam que esta abordagem pode aumentar ainda mais a eficácia dos pavimentos permeáveis, abrindo novas perspetivas para a otimização destes sistemas.

Sanz-Lazaro sublinha a importância de continuar a investigar como fatores como a intensidade da chuva e a porosidade dos materiais afetam a mobilização de microplásticos nas superfícies urbanas.

“Este estudo não só fornece dados valiosos para o desenvolvimento de pavimentos mais eficazes, como também abre um horizonte de investigação sobre o uso de materiais inovadores que possam melhorar a gestão de contaminantes nas nossas cidades”.

Com a urbanização crescente e a intensificação das alterações climáticas, as soluções baseadas em pavimentos permeáveis podem desempenhar um papel relevante para a mitigação dos impactes ambientais, promovendo cidades mais sustentáveis e resilientes.


Referência da notícia:

García-Haba, E., Benito-Kaesbach, A., Hernández-Crespo, C., Sanz-Lazaro, C., Martín, M., & Andrés-Doménech, I. (2024). Removal and fate of microplastics in permeable pavements: An experimental layer-by-layer analysis. Science of the Total Environment, 929, 172627. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.172627