Novo fóssil de mamífero encontrado na Mongólia, a descoberta revela segredos desconhecidos da era dos dinossauros

Numerosos fósseis de mamíferos primorosamente preservados, descobertos em estratos do Cretáceo Superior no deserto de Gobi, na Mongólia, desempenharam um papel fundamental na compreensão da evolução dos mamíferos do Mesozoico.

fóssil; imagem ilustrativa
Segundo os autores, os esplêndidos fósseis de mamíferos foram recuperados principalmente das formações Baruungoyot e Djadokhta. (Imagem criada por IA)

Uma equipa de investigação conjunta descobriu um fóssil pertencente a um género e a uma espécie de mamífero anteriormente desconhecidos nos estratos do Cretáceo Superior (100-66 milhões de anos) do deserto de Gobi, na Mongólia.

O animal, do tamanho de um rato, chama-se Ravjaa ishiii: O nome da espécie homenageia Dulduityn Danzanravjaa, um venerado monge budista do século XIX, e o falecido Kenichi Ishii, antigo diretor do Museu de Ciências Naturais Hayashibara, que ajudou a estabelecer a parceria de investigação entre a Mongólia e os EUA.

O trabalho foi publicado na revista Ata Palaeontologica Polonica. A equipa incluiu investigadores da Universidade de Ciências de Okayama (OUS) e do Instituto de Paleontologia e Geologia da Academia de Ciências da Mongólia (IPMAS).

Os frutos da expedição ao deserto de Gobi

Durante uma expedição conjunta em 2019 à Formação Baynshire, o depósito de fósseis no deserto de Gobi, na Mongólia, a equipa encontrou um maxilar inferior parcial de um centímetro. A análise sugeriu que o espécime é um membro da Zhelestidae, uma família de mamíferos do Cretáceo.

fóssil; imagem ilustrativa
O novo espécime é representado por um dentário parcial direito bem preservado com a porção distal de um pré-molar final e do primeiro ao terceiro molar. (Imagem criada por IA)

No entanto, os seus molares invulgarmente altos e a forma distinta da mandíbula diferem dos parentes conhecidos, pelo que o estudo estabeleceu um novo género e uma nova espécie.

Esta descoberta marca o primeiro registo de um zhelestid na Mongólia, mostrando que o grupo também se desenvolveu no interior, e não apenas ao longo de antigas linhas costeiras, como se deduzia anteriormente.

Este pode ser o ponto de partida para outros estudos taxonómicos

A idade sugerida para a Formação Baynshire corresponde ao início da disseminação das angiospérmicas (plantas com flor) nos ecossistemas terrestres.

A natureza robusta dos molares assemelha-se à dos mamíferos comedores de sementes e de frutos, o que proporciona uma visão intrigante de que os primeiros eutherianos já exploravam os recursos criados pelas plantas com flores.

“Devido à pandemia da COVID-19, o processo de publicação demorou mais tempo do que o previsto, mas conseguimos finalmente estabelecer a importância científica deste espécime. Esperamos que esta investigação sirva de ponto de partida para outros estudos taxonómicos de outros fósseis de pequenos vertebrados do mesmo local e época e que, em última análise, ajude a descobrir a rica biodiversidade - incluindo dinossauros - que outrora habitou o deserto de Gobi durante a era dos dinossauros.”

Tsukasa Okoshi (autor principal e candidato a doutoramento no OUS).

O Professor Mototaka Saneyoshi, da OUS, acrescentou: “Encontrar um fóssil tão pequeno na vasta extensão do deserto de Gobi é como uma dádiva do deserto de Gobi. Não é nada menos do que um milagre”.

Referência da notícia

Tsukasa Okoshi, Ryuji Takasaki, Kentaro Chiba, Masahito Natori, Mototaka Saneyoshi, Akio Takahashi, Shota Kodaira, Shoji Hayashi, Shinobu Ishigaki, Buuvei Mainbayar e Khishigjav Tsogtbaatar. New Late Cretaceous zhelestid mammal from the Bayanshiree Formation, Mongolia. Acta Palaeontologica Polonica (2025).