Novo estudo revela como uma dieta cetogénica pode ajudar a matar tumores no pâncreas

Um grupo de cientistas da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriu uma nova maneira de combater e reduzir o cancro do pâncreas ao combinar uma dieta cetogénica rica em gordura com uma terapia específica contra a doença em murganhos (pequenos roedores).

Esta investigação, publicada na revista Nature, oferece uma nova abordagem potencial para tratar aquele que é um dos tipos mais mortais de cancro. A chave para essa descoberta está em como os nossos corpos usam diferentes tipos de "combustível" para obter energia.

Por norma, os nossos corpos dependem de glicose (açúcar) para obter energia, mas quando jejuamos ou seguimos uma dieta cetogénica, o corpo passa a queimar gordura como combustível.

A produção de corpos cetónicos surge de forma natural como resposta do corpo ao jejum, exercício físico prolongado ou noutras situações em que existe um comprometimento dos hidratos de carbono disponíveis para serem utilizados pelo corpo.

A dieta cetogénica estimula os efeitos metabólicos do jejum, promovendo a utilização das gorduras como fonte de energia. Quando não existe o consumo de hidratos de carbono, por exemplo no caso do jejum ou quando o consumo de hidratos de carbono é muito reduzido, o corpo procura vias alternativas de obtenção de energia, nomeadamente através da metabolização de gorduras.

A equipa estava originalmente a estudar como o corpo consegue sobreviver apenas com gordura durante o jejum. Entretanto descobriram que uma proteína denominada de “fator de iniciação da tradução eucariótica 4E” (eIF4E) desempenha um papel fundamental na metabolização de gorduras e concluíram que esta mudança ocorre na presença duma dieta cetogénica.

Os investigadores descobriram que um novo medicamento contra o cancro chamado eFT508, atualmente em ensaios clínicos, pode bloquear o eIF4E e impedir que o corpo metabolize a gordura.

Para a realização dos seus estudos, o grupo de investigadores utilizou como cobaias murganhos, pequenos roedores. Ao combinarem o medicamento eFT508 com uma dieta cetogénica em roedores doentes com cancro do pâncreas, as células cancerígenas ficaram privadas da sua única fonte de alimentação disponível, a gordura, e foi observada uma paragem no crescimento dos tumores.

Uma nova luz de esperança no combate a um cancro tão letal

O cancro do pâncreas é o quarto tipo de neoplasia mais letal nos países desenvolvidos, o décimo segundo mais comum e a oitava causa de morte nos homens e a nona nas mulheres. Segundo a Globocan, em Portugal existe uma incidência de 1.000 novos casos por ano.

Este cancro progride de uma forma muito rápida e silenciosa. Tem como característica a alta agressividade e o poder de se disseminar para outros órgãos (metástases), comprometendo as suas funções. A sintomatologia é outro fator que contribui ainda mais para a gravidade da doença, uma vez que não apresenta sinais específicos.

Os tumores, por norma, continuam a crescer mesmo quando a glicose e os carbohidratos são restritos, já que se podem adaptar para usar gordura como uma fonte de energia alternativa.

No entanto, ao bloquear a via do metabolismo da gordura com eFT508 e forçar os tumores a depender apenas de gordura através de uma dieta cetogénica, os investigadores conseguiram efetivamente matar à fome as células cancerígenas.

Esta abordagem pode criar um “ponto de vulnerabilidade” no cancro do pâncreas, permitindo uma estratégia de tratamento direcionada, utilizando um medicamento que já é conhecido por ser seguro em humanos. A combinação da dieta e da terapia medicamentosa pode oferecer uma nova maneira de tratar esta e potencialmente outras formas de cancro.

A conexão entre a dieta e o tratamento do cancro tem sido uma área desafiadora de estudo há muito tempo

Os investigadores também destacaram que a conexão entre a dieta e o tratamento do cancro tem sido uma área desafiadora de estudo há muito tempo. Embora o jejum e certas dietas tenham sido acreditados como promotores da saúde por séculos, este estudo fornece uma explicação biológica clara de como a dieta pode influenciar o tratamento da doença.

Ao compreender os mecanismos que estão na base destes efeitos, a comunidade científica pode desenvolver terapias mais eficazes e personalizadas que combinem dietas específicas com medicamentos.

O estudo também abre a possibilidade de descobrir vulnerabilidades semelhantes em outros tipos de cancro. Cada tumor pode ter o seu próprio “calcanhar de Aquiles” que pode ser explorado com a combinação certa duma dieta e medicação. A esperança segue viva!

Referência da notícia:

Yang, H., Zingaro, V., Lincoff, J. et. al. (2024). Remodelling of the translatome controls diet and its impact on tumorigenesis. Nature.