Novo estudo científico mostra que as tempestades tropicais resultam num aumento de mortes durante anos após o evento
De acordo com as conclusões de um novo estudo científico, publicado na revista Nature, as mortes causadas pelo recente furacão Helene continuarão a aumentar durante anos.
As catástrofes naturais desencadeiam cadeias complexas de acontecimentos nas sociedades. As mortes e os danos imediatos são diretamente observados após uma catástrofe e são amplamente estudados, mas os resultados tardios a jusante, indiretamente causados pela catástrofe, são difíceis de rastrear até ao acontecimento inicial.
Aumento no excesso de mortalidade que persiste por mais anos após um evento extremo
Os ciclones tropicais ocorrem em muitas zonas do globo e têm impactos económicos duradouros, mas o seu impacto total na saúde tem permanecido desconhecido.
Durante a última semana, o número oficial de mortos do furacão Helene ultrapassou os 100, à medida que o vórtice, que se deslocava da Flórida para o interior, submergia casas e arrastava carros. Mas o peso total das vidas perdidas só será conhecido daqui a alguns anos e poderá chegar aos milhares.
Neste estudo científico foi feita uma avaliação em larga escala dos efeitos a longo prazo na mortalidade, de todos os ciclones tropicais que atingiram os Estados Unidos entre 1930 e 2015.
Em termos globais, durante o período de estudo, as tempestades tropicais mataram mais pessoas do que os acidentes de viação, as doenças infeciosas e os combates entre soldados americanos. É um número tão grande, especialmente em comparação com as 24 mortes diretas causadas pelos furacões, valor médio, de acordo com as estatísticas oficiais, que os autores passaram anos a verificar os cálculos para se certificarem de que estavam certos.
Segundo os autores do estudo, Solomon Hsiang, professor de política ambiental global na Doerr School of Sustainability da Universidade de Stanford, e Rachel Young, a pós-doutorada Ciriacy-Wantrup da Universidade da Califórnia, Berkeley, a escala dos resultados foi dramaticamente diferente do que esperavam.
A técnica utilizada, que também permitiu uma compreensão mais completa do excesso das mortes causadas pela Covid-19 e pelas ondas de calor, consiste em analisar os padrões típicos de mortalidade e isolar as anomalias que poderiam ter sido causadas apenas pela variável em estudo, neste caso, uma tempestade tropical.
Até agora, apesar do interesse crescente pelos efeitos das catástrofes naturais na saúde, ninguém tinha analisado um período tão longo após uma tempestade.
As mortes causadas por tempestades tropicais nos EUA têm vindo a aumentar
De acordo com o estudo, as mortes relacionadas com tempestades que ocorreram há 15 anos, medidas como o número de mortes acima do que seria de esperar, estão a aumentar mais rapidamente à medida que as tempestades aumentam de frequência.
Mas os autores também sugerem mudanças mais subtis e a longo prazo que pode prejudicar os sobreviventes de furacões. Pedir emprestado às poupanças da reforma para cobrir um prejuízo não coberto por um seguro pode levar a uma situação financeira mais difícil no futuro. O stress de perder uma casa pode agravar problemas cardíacos que acabam por ser fatais. Os furacões podem afetar a capacidade das administrações locais, retirando recursos a prioridades como a segurança rodoviária ou o combate aos incêndios.
Por exemplo, os doentes com cancro que passaram pelo furacão Katrina em 2005 tiveram taxas de sobrevivência mais baixas mesmo anos mais tarde, o que provavelmente teve a ver com perturbações no seu tratamento.
O estudo também concluiu que os negros suportam uma carga desproporcionada de mortalidade devido a tempestades tropicais, em parte porque vivem mais em zonas propensas a furacões, mas também porque tendem a ter menos recursos financeiros e menos acesso a cuidados de saúde.
Além disso, há efeitos psicológicos que podem afetar a saúde física. David Abramson, professor clínico da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova Iorque, acompanhou um grupo de sobreviventes do Katrina durante anos. Ao longo do tempo, notou um aumento do abuso de substâncias, o que pode estar relacionado com o trauma de verem as suas vidas destruídas.
As tempestades pesam mais nos estados que são atingidos repetidamente, como a Flórida, onde os autores do estudo atribuem 13% das mortes globais ao clima tempestuoso.
Embora as mortes tenham aumentado ao longo do século XX à medida que a população crescia nas costas do Atlântico e do Golfo, os dados do Young e de Hsiang mostram um ponto de inflexão por volta de 2001, quando as tempestades começaram a tornar-se mais frequentes.
Por essa razão, apesar das mortes diretas causadas por tempestades terem diminuído ao longo das décadas, Hsiang apelou a mais investigação sobre o número muito maior de mortes que ocorrem muito depois dos ciclones tropicais terem desaparecido.