Nova análise de fóssil de réptil com pele revela uma falsificação incrível

Um fóssil de 280 milhões de anos de um réptil alpino que se acredita mostrar preservação de tecidos moles é, em parte, uma falsificação histórica.

A análise dos restos mortais do Tridentinosaurus antiquus mostrou que o fóssil é, em sua maior parte, apenas tinta preta sobre uma superfície rochosa esculpida no formato de um lagarto. Isto levou a equipa do estudo publicado na revista científica Palaeontology a pedir cautela sobre como o fóssil será utilizado em investigações futuras.

Classificação incorreta

Encontrado em 1931 nos Alpes italianos, o fóssil do Tridentinosaurus antiquus foi considerado um espécime importante para a compreensão da evolução inicial dos répteis; era famoso pela sua notável preservação: o contorno do seu corpo parecia escuro contra a rocha circundante.

"Tecidos moles fósseis são raros, mas quando encontrados num fóssil podem revelar informações biológicas importantes, por exemplo, coloração externa, anatomia interna e fisiologia", disse a Dra. Valentina Rossi, da University College Cork, na Irlanda, que liderou a investigação.

O réptil, da Formação Regnana do Permiano Inferior nos Alpes italianos, foi inicialmente classificado como membro do grupo de répteis Protorosauria, mas o fóssil não tido sido ainda estudado detalhadamente. Então, os especialistas não estavam convencidos sobre a qual grupo de répteis este estranho lagarto pertencia e, de forma mais geral, sobre a sua história geológica. Análises paleontológicas recentes revelaram que o que foi inicialmente interpretado como tecidos moles preservados nada mais era do que tinta preta.

A resposta a todas as nossas perguntas estava diante de nós, tínhamos que estudar detalhadamente este espécime fóssil para revelar os seus segredos, mesmo aqueles que talvez não queríamos saber - disse Valentina Rossi, investigadora da University College Cork.

A professora Evelyn Kustatscher, coautora do estudo, acrescenta: “A preservação peculiar do Tridentinosaurus tem confundido os especialistas há décadas. Agora tudo faz sentido. O que foi descrito como pele carbonizada é apenas tinta”.

Não é uma coincidência

A análise microscópica mostrou que a textura e a composição do material não correspondiam às dos tecidos moles fossilizados genuínos. A investigação preliminar com utilização de fotografia ultravioleta revelou que todo o espécime tinha sido tratado com um material de revestimento: um verniz ou laca. Esta prática não era incomum no passado e às vezes ainda é necessária para preservar um espécime fóssil em vitrines e exposições em museus.

A equipa esperava que os tecidos moles originais ainda estivessem em boas condições sob o revestimento e que pudessem extrair informações paleobiológicas significativas. No entanto, o contorno corporal do Tridentinosaurus antiquus foi criado artificialmente, provavelmente para melhorar a aparência do fóssil, uma medida que enganou os investigadores anteriores.

Apesar da laca protetora, o fóssil não é totalmente falso. Os ossos dos membros posteriores, principalmente dos fémures, parecem autênticos, embora em mau estado de conservação. A análise também revelou a presença de osteodermas (pequenas escamas ósseas como as dos crocodilos) no que talvez fosse o dorso do animal.

Este estudo demonstra como a paleontologia analítica moderna e métodos científicos rigorosos podem resolver um mistério paleontológico de quase um século. No entanto, os investigadores recomendam cautela ao utilizar este fóssil em estudos futuros.

Referência da notícia:
Rossi, V. et al. Forged soft tissues revealed in the oldest fossil reptile from the early Permian of the Alps. Palaeontology, v. 67, n. 1, 2024.