Nem Chernobyl nem Fukushima: esta foi a pior catástrofe tecnológica da história.

Quando se fala do pior desastre tecnológico de que há registo, muitos de nós pensam em Chernobyl ou Fukushima, ambos desastres nucleares.

No caso de Chernobyl (Ucrânia, 1986), o acidente foi desencadeado pela falta de "cultura de segurança", pela incompetência e pela desorganização da União Soviética, associadas a deficiências na conceção da central nuclear. De acordo com fontes oficiais, apenas 31 pessoas morreram diretamente em consequência do acidente, enquanto a Organização Mundial de Saúde (OMS) aponta para 54, enquanto as mortes a longo prazo ascenderam a 9 mil.

No caso de Fukushima (Japão, 2011), um terramoto e o subsequente tsunami expuseram falhas na conceção da central nuclear. E, por incrível que pareça na cultura japonesa, um excesso de confiança na segurança da central revelou uma cultura de segurança deficiente. E, de acordo com a Agência Internacional da Energia Atómica (AIEA), as deficiências do quadro regulamentar japonês (organismos de controlo) foram o quarto fator concorrente para esta catástrofe. Não houve mortes diretas em Fukushima, mas estima-se que tenham havido 1600 mortes indiretas.

A noite do horror

Muitos habitantes de Bhopal, capital do estado indiano de Madhya Pradesh, estavam a descansar ou a dormir na noite de 2 para 3 de dezembro de 1984 quando começaram a sentir uma forte irritação nos olhos. O pânico tomou conta das casas e das ruas, com as pessoas a correrem de um lado para o outro sem conseguirem ver bem ou saber para onde ir.

Nas proximidades, estavam a limpar um dos tanques de armazenamento da fábrica de pesticidas da empresa americana Union Carbide, que continha uma substância altamente tóxica (isocianato de metilo). Ao entrar em contacto com a água, desencadeou-se uma reação química que aumentou a pressão interna do tanque, fazendo rebentar as válvulas de segurança e libertando mais de 26 toneladas de gases letais para a atmosfera. Os sistemas de segurança da fábrica não funcionaram para evitar a tragédia.

Dado que estes gases têm uma densidade superior à do ar, permanecem quase ao nível do solo, enquanto o vento transportou a nuvem tóxica por quase um terço da cidade. Centenas de animais domésticos, aves de capoeira e gado sucumbiram imediatamente, enquanto as crianças e os idosos foram os primeiros a morrer.

Os números fornecidos pelo governo indiano indicam que houve 5.295 vítimas diretas, 4.902 incapacitados permanentes e 42 feridos graves. Contudo, estimam que as pessoas afetadas tenham sido quase 23 mil, quanto ao número de mortes diretas, mais de 500 mil as incapacidades permanentes e cerca de 34 mil os feridos graves, o que faz da tragédia de Bhopal o pior desastre tecnológico da humanidade.

Desrespeito pela vida e pelo ambiente

Tanto o desastre nuclear de Chernobyl como o de Fukushima foram causados por uma aplicação pouco rigorosa das normas de segurança, agravada por erros de conceção.

O desastre de Bhopal mostra a pior face da ambição e do desrespeito pela vida. Neste caso, não houve negligência circunstancial ou desorganização, mas uma decisão empresarial de reduzir os custos, não mantendo as instalações e minimizando as medidas de segurança.

Nas investigações que se seguiram à tragédia, a Union Carbide reconhece que a fábrica de Bhopal não dispunha das medidas de segurança sofisticadas de uma fábrica semelhante nos Estados Unidos. Mesmo o pessoal que efetuava a limpeza dos tanques não possuía as qualificações necessárias, nem havia pessoal técnico responsável para os supervisionar.

No entanto, a tragédia não ficou por aqui. Em mais um sinal da irracionalidade das ações da Union Carbide, na Índia, durante anos a empresa despejou toneladas de resíduos poluentes na água ou enterrou-os no subsolo sem medidas de segurança.

Milhares de toneladas de toxinas continuam ainda hoje a envenenar a água de Bhopal, afetando milhares de pessoas.

Nem a vida nem o ambiente

A unidade industrial era detida em 49% pelo Estado indiano e em 51% pela Union Carbide Corporation. A fim de evitar um longo processo judicial, a Union Carbide acordou com o Governo indiano o pagamento de 470 milhões de dólares de indemnização por danos, quase seis vezes menos do que o exigido pelos queixosos. O pagamento foi feito diretamente ao governo, que seria responsável pela distribuição da indemnização.

Sem surpresa, os afetados receberam um montante irrisório de indemnização. Por cada uma das 11 267 mortes consideradas, foram pagos 1 700 dólares de indemnização. A indemnização por ferimentos foi reduzida para menos de metade e não foi dada qualquer atenção à saúde mental dos sobreviventes. 93% das 500 mil pessoas que foram indemnizadas receberam cerca de 300 dólares.

Quase 40 anos após a tragédia, a população continua a sofrer as consequências. Nos bairros próximos do local da catástrofe, há duas vezes mais mortes por cancro e doenças pulmonares e três vezes mais infeções renais, enquanto 150 mil pessoas sofrem de doenças crónicas. A água e o solo continuam contaminados.

O principal acusado morreu 30 anos depois da tragédia, sem nunca ter sido julgado.