NASA revela imagens de um lago de lava na lua vulcânica do planeta Júpiter

Sobrevoos no planeta Júpiter mostram como pode ser um lago de lava e uma estrutura imponente chamada “Montanha do Campanário” na lua Io. A sonda Juno da NASA, que chegou pela primeira vez para estudar Júpiter e as suas luas em 2016, voou cerca de 1.500 km da superfície de lava em dezembro e fevereiro para capturar as primeiras imagens detalhadas da latitude norte de Io, uma das luas do planeta.

As novas descobertas foram anunciadas no dia 16 do passado mês, pelo investigador principal da Juno, Scott Bolton, durante uma conferência de imprensa na Assembleia Geral da União Geofísica Europeia em Viena.

Há detalhes surpreendentes que mostram estas ilhas incrustadas no meio de um lago potencialmente de magma cercado por lava quente. A reflexão especula que o que os nossos instrumentos registaram no lago sugere que partes da superfície da lua são tão lisas como vidro.

Descobertas fascinantes na lua vulcânica de Júpiter

Mapas gerados com dados recolhidos pela sonda Juno revelam que Io não só tem uma superfície relativamente lisa em comparação com outras luas galileanas de Júpiter, mas também tem pólos mais frios que as latitudes médias.

Juno detetou a montanha com a ajuda do sol a brilhar na superfície de Io, que ajudou a criar sombras dramáticas que revelaram um pico muito nítido. Isto foi chamado de Montanha Campanário, pois é muito íngreme na borda.

Foram utilizados dados científicos para compreender as sombras e medir a distância. Quando o vulcão explode o magma sai e congela imediatamente, formando uma espécie de neve sulfurosa. Embora a temperatura do magma alcance milhares de graus, a superfície da lua está em torno dos 100 °C negativos.

A história da Lua Io

Esta foi uma lua de Júpiter descoberta pela primeira vez por Galileu Galilei em 1610, sendo apenas um pouco maior que a nossa lua da Terra, mas é diferente de qualquer outro lugar do sistema solar.

Segundo a NASA, os investigadores observaram os poderosos vulcões de Io expelindo fontes de lava com dezenas de quilómetros de altura e que podem até ser vistos com grandes telescópios na Terra.

O nome da lua é derivado de um mito grego, em que uma mulher mortal é transformada em vaca durante uma disputa conjugal entre o deus Zeus e sua esposa Hera. Analogamente, a lua Io está em constante estado de cabo de guerra, puxado pela enorme gravidade de Júpiter, bem como pelas suas grandes luas Europa e Ganimedes.

As forças exercidas sobre Io por Júpiter, Europa e Ganimedes fazem com que a superfície da lua possua uma enorme quantidade de calor, razão pela qual ela permanece como uma rocha líquida. Os investigadores acreditam que a rocha líquida é feita de enxofre derretido ou rocha de silicato, e as erupções vulcânicas ajudam a lua a aliviar a pressão gravitacional.

A lua Io foi estudada por várias naves espaciais, incluindo as sondas Pioneer e Voyager na década de 1970 e a sonda Galileo na década de 1990. Agora, a missão de Juno procura compreender as forças por trás da atividade vulcânica da lua Io que as missões anteriores não conseguiram desvendar.