Na Terra existe um vulcão com lava negra e "fria"
Na Tanzânia, existe um vulcão muito especial, cuja temperatura da lava é muito mais baixa do que noutros vulcões e que é também de cor escura, quase preta.
Denominado OI Doinyo Lengai, está situado no norte da Tanzânia, perto do Vale do Rift, a uma altura de quase 3.000 metros acima do nível do mar, e é provavelmente o vulcão mais estranho do mundo.
Trata-se de um estratovulcão, ou seja, um vulcão em forma de cone formado pela sobreposição de várias camadas de lava solidificada, cinzas vulcânicas, tefra e pedra-pomes. Este tipo de vulcão, o mais comum no nosso planeta, caracteriza-se por declives bastante acentuados e erupções explosivas periódicas.
Um vulcão único
As particularidades deste vulcão são duas, mas ambas dizem respeito à sua lava: a sua cor e a sua temperatura.
Enquanto a temperatura típica do magma que sai dos vulcões se situa entre os 700 °C e os 1200 °C, a do vulcão OI Doinyo Lengai mantém-se à volta dos 500 °C, obviamente muito elevada, mas quase metade da temperatura dos seus pares.
Além disso, é também devido a esta "baixa" temperatura que a lava tem uma cor muito escura, quase preta, ao contrário da lava que estamos habituados a observar, que tem tons vermelhos e alaranjados.
Na realidade, porém, estas duas diferenças têm a mesma causa: a composição muito especial da lava.
De facto, este é atualmente o único vulcão ativo no mundo com erupções "natrocarbonatíticas", em que o magma é maioritariamente composto por cálcio, sódio e CO2 dissolvido e é pobre em minerais de silicato. Esta composição faz com que a temperatura de fusão desta lava seja mais baixa do que a do magma rico em sílica. Isto leva a uma temperatura média mais baixa da lava e também a uma cor mais escura.
Observando algumas imagens das erupções deste vulcão, apercebemo-nos também de como a sua lava é muito líquida, ao ponto de parecer água, lama ou, no máximo, óleo de motor (obviamente muito escuro).
A lava tem uma composição muito especial
A razão é sempre a mesma e tem a ver com a composição do magma, que faz com que a lava tenha uma viscosidade muito baixa, consideravelmente inferior à de outros vulcões. De facto, a escassez de sílica leva a uma fraca polimerização, o que torna a lava mais fluida.
No que diz respeito à história deste vulcão, parece ser bastante recente, de facto, segundo os especialistas, formou-se há apenas 370 000 anos.
Na realidade, parece haver dois líquidos neste vulcão que não se misturam: um denso, silicatado, semelhante ao de outros vulcões; outro menos denso, carbonatítico. Esta espécie de dualidade do vulcão é também confirmada pelas observações históricas das suas erupções.
Com efeito, de acordo com os dados históricos, a atividade vulcânica do OI Doinyo Lengai caracteriza-se pela alternância entre fases efusivas, que duram meses ou mesmo anos e afetam quase exclusivamente a zona norte da cratera vulcânica, e fases explosivas com erupções pliniano-vulcânicas que duram algumas semanas ou meses, no máximo.
Os primeiros, os efusivos, são constituídos principalmente por lavas carbonatíticas, escuras, frias e muito fluidas; os segundos, os explosivos, estão ligados ao magma silicatado.
Este facto é também coerente com a estrutura do próprio vulcão que, para ser um estratovulcão, precisa necessariamente de uma componente mais viscosa que permita a estratificação da matéria.