Alterações climáticas: pólo Norte pode deslocar-se quase 30 metros para oeste até ao final deste século

Os resultados de um estudo recente mostraram que o degelo drástico devido às alterações climáticas pode mudar a localização dos polos geográficos da Terra nos próximos anos, conforme relatado pelo site Live Science. À medida que as camadas de gelo derretem e a massa oceânica se redistribui ao redor do planeta, os polos geográficos norte e sul da Terra podem deslocar-se em até 27 metros até 2100, devido a uma mudança no eixo de rotação do planeta.

O estudo foi publicado no dia 5 de março na revista Geophysical Research Letters. Esta mudança pode afetar a navegação por satélite e naves espaciais, dizem os investigadores. Menos de 30 metros pode parecer pouco, mas em termos de vida útil do planeta, representa uma mudança significativa num curto período de tempo devido a causas relacionadas ao homem. O volume de água libertado nos oceanos envolve uma grande quantidade de energia que precisa gerir a rotação do planeta.

O estudo indica que, à medida que a Terra gira, as mudanças na distribuição da sua massa fazem com que ela oscile no seu eixo como um pião. Muitas dessas oscilações são regulares e previsíveis: algumas são causadas por mudanças regulares na pressão atmosférica e nas correntes oceânicas, enquanto outras são resultado de interações entre o núcleo e o manto.

O impacto do degelo no eixo terrestre

Alguns estudos anteriores também sugerem que o derretimento de camadas de gelo e glaciares pode afetar essa distribuição de massa e deslocar os polos da Terra. Mas neste novo estudo, investigadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ) usaram tanto o movimento dos polos entre 1900 e 2018 quanto as projeções do derretimento da camada de gelo para prever até onde os polos poderiam mover-se em diferentes cenários de alterações climáticas causadas pelo homem.

Como resultado, os cientistas concluíram que o Pólo Norte poderia mover-se mais de 27 metros para oeste até 2100, no pior cenário de emissões de gases de efeito estufa. Num cenário de emissões mais otimista, o polo poderia deslocar-se até 12 metros em relação à sua localização em 1900. Nas simulações, o papel mais importante foi desempenhado pelo gelo derretido das camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida, seguida pelo degelo dos glaciares.

Citado pelo Live Science, Mostafa Kiani Shahvandi, coautor do estudo e geocientista da Universidade de Viena, observou que "este efeito anula de certa forma o efeito do ajuste isostático glacial, que é a recuperação da Terra sólida após o fim da última era glacial". Por outras palavras, a superfície da Terra afundou sob o peso dos mantos de gelo durante a Era Glacial e subiu conforme eles derretiam, alterando a distribuição de peso na crosta terrestre e deslocando os polos.

Essencial para posicionamento global

Kiani Shahvandi também observou que "isso significa que a ação humana deslocou os polos, até certo ponto, mais do que o efeito das eras glaciais". Uma mudança no eixo de rotação da Terra pode afetar a navegação de satélites e naves espaciais. Os cientistas mapeiam a localização de uma nave espacial usando, em parte, o eixo de rotação da Terra como referência.

Se esse eixo mudar com o tempo, pode ficar mais difícil determinar a localização exata das naves espaciais. Trabalhos futuros podem incluir a análise de dados paleoclimáticos para determinar o quanto os polos mudaram ao longo de milhões de anos durante episódios passados de alterações climáticas naturais. De acordo com Kiandi Shahvandi, isso ajudaria a revelar a verdadeira extensão do impacto humano nas mudanças dos polos.

No resumo do estudo, os investigadores observam que "o movimento do polo rotacional da Terra em relação à crosta, conhecido como movimento polar, tem se mostrado cada vez mais influenciado por processos baristáticos — a redistribuição da massa continental-oceânica devido ao derretimento das camadas de gelo polares, glaciares globais e variações no armazenamento de água terrestre".

Referência da notícia

Climate-induced polar motion: 1900–2100. 05 de março, 2025. Kiani Shahvandi, et al.