Mudança climática e o calor excessivo nas profundezas do Oceano Atlântico

Cientistas de Bremen, Kiel, Colónia e São Paulo (Brasil) demonstraram agora que a acumulação de calor no fundo do Mar de Labrador causou perturbações no manto de Gelo Laurentide, que abrangia grande parte da América do Norte, há milhares de anos. Os Eventos Heinrich ocorreram como resultado.

Estes demonstraram-no recorrendo à reconstrução das temperaturas e salinidades do passado no Atlântico Norte. As suas descobertas foram agora publicadas na revista Nature Communications.

Eventos de Heinrich

Os eventos de Heinrich dão origem às camadas IRD (Ice Rafted Debris), observadas em núcleos de sedimentos marinhos do Atlântico Norte, tipicamente de 10 a 15 cm de espessura, com constituintes rochosos muito grosseiros que perturbam os depósitos oceânicos.

Também podem referir-se às anomalias climáticas associadas registadas noutros lugares ao redor do globo, aproximadamente nos mesmos períodos de tempo.

O geólogo Hartmut Heinrich observou estas camadas e nomeou-as, pela primeira vez, na década de 1980, e o geoquímico norte-americano Wally Broecker nomeou-as mais tarde, formalmente, como Camadas de Heinrich, o que se tornou uma referência comum em paleoceanografia.

A presença das camadas de Heinrich foi identificada em todo o Atlântico Norte, desde a costa da Islândia para sul até uma linha que vai de Nova Iorque ao Norte de África. Estes destroços rochosos grosseiros só poderiam ter percorrido uma distância tão longa através de icebergs.

Como parte da sua investigação, Max e os seus coautores reconstruíram as interligações entre as camadas de Heinrich, o abastecimento de água doce, e as mudanças na circulação oceânica.

Uma fina lente de água doce que repousa sobre milhões de km cúbicos de água durante os eventos de Heinrich é agora considerada como a causa da perturbação ou encerramento abrangente da Circulação Termohalina do Meridional Atlântico (AMOC) com profundas consequências climáticas regionais e globais.

A AMOC é apenas um segmento da correia transportadora global das correntes oceânicas, que é impulsionada pela temperatura e salinidade e desempenha um papel vital no clima da Terra.

Calor excessivo nas profundezas do Atlântico Norte

A análise de um núcleo sedimentar adquirido pelo navio de investigação Maria S. Merian na saída do Mar de Labrador, no Atlântico Norte, oferece as primeiras provas sólidas de acumulações maciças e recorrentes de calor oceânico nas camadas mais profundas do Atlântico Norte subpolar. Isto contribuiu para o degelo das camadas polares de gelo por baixo.

Utilizando métodos de análise de elementos vestigiais e isotópicos, foi, de facto, possível reconstruir aumentos de temperatura e salinidade a cerca de 150 m de profundidade de água que sempre precederam, sistematicamente, os Eventos de Heinrich, e que corresponderam a tempos de uma já enfraquecida Circulação Termohalina Meridional do Atlântico.

Isto sugere que as mudanças na circulação oceânica causaram instabilidade no manto de gelo. O aquecimento constante do oceano a esta profundidade foi crucial para a desestabilização da plataforma de gelo a partir de baixo e resultou mesmo num acelerado derramamento de icebergs - os Eventos de Heinrich.

O reconhecimento dos processos que ocorreram ao longo da história da Terra também permite aos investigadores prever as variações do atual aquecimento global.

O último Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) propõe que, com o aquecimento prolongado do clima, poderia haver uma diminuição da circulação do Oceano Atlântico, que inverteria a circulação dentro deste século.

O aquecimento exacerbado do Atlântico Norte subpolar profundo e o degelo mais rápido das massas glaciares do Ártico poderiam também acelerar a taxa de subida do nível global do mar. Além disso, como afirma Lars Max, os investigadores podem esperar que a consistência do manto de Gelo Antártico desempenhe um papel importante no curso da subida do nível do mar.