Misteriosos redemoinhos lunares: como as rochas magnetizadas e os ventos solares moldam a superfície da Lua

Os redemoinhos lunares, que se assemelham a pinceladas abstratas na Lua, continuam a ser um mistério celestial. Investigações recentes sugerem que a sua cor clara está relacionada com rochas magnetizadas que desviam os ventos solares, deixando as áreas vizinhas mais escuras.

Lua
Os remoinhos lunares podem ser observados através de um telescópio vulgar, aparecendo como padrões distintos de cor clara contra a superfície lunar mais escura.

Os redemoinhos lunares, formações distintas de cor clara na superfície da Lua, fascinam os astrónomos e os cientistas planetários há décadas. Estas características enigmáticas, visíveis através de telescópios domésticos, resistem a uma explicação simples devido ao seu aspeto único e às suas propriedades magnéticas.

Estudos recentes da Universidade de Washington lançam luz sobre o papel do magnetismo na formação destes redemoinhos, levantando novas questões sobre a geologia lunar.

Compreender os redemoinhos lunares

Os redemoinhos lunares são padrões sinuosos de coloração mais clara na superfície da Lua que contrastam fortemente com o terreno lunar mais escuro. Estes redemoinhos não são meramente superficiais; pensa-se que são influenciados por rochas magnetizadas que alteram a química da superfície da Lua.

Investigações recentes indicam que a aparência brilhante dos redemoinhos lunares é mantida pela presença de rochas magnetizadas. Estas rochas desviam eficazmente as partículas do vento solar, impedindo-as de obscurecer a superfície como fazem nas áreas circundantes.

Com o tempo, este processo torna os redemoinhos nitidamente mais claros, enquanto as regiões próximas se tornam progressivamente mais escuras devido a reações químicas induzidas pelo bombardeamento de partículas do vento solar.

Os mistérios magnéticos dos redemoinhos lunares

Michael J. Krawczynski, professor associado de Ciências da Terra, do Ambiente e do Planeta em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis, juntamente com a primeira autora do estudo, Yuanyuan Liang, que obteve recentemente o seu doutoramento na mesma área, foram fundamentais na investigação destas anomalias.

As experiências de Krawczynski sugerem que a atividade magmática subsuperficial pode ser responsável pelo magnetismo observado nos redemoinhos lunares. O trabalho de Liang demonstrou que a ilmenite, um mineral abundante na Lua, pode formar partículas magnetizadas nas condições corretas, apoiando ainda mais esta teoria.

"As nossas experiências análogas mostraram que, em condições lunares, podíamos criar o material magnetisável de que precisávamos. É, portanto, plausível que estes redemoinhos sejam causados por magma subterrâneo", disse Krawczynski.

A investigação de Krawczynski e Liang envolve a simulação das condições lunares em laboratório para compreender como a ilmenite e outros minerais podem tornar-se magnetizados. As suas descobertas indicam que os grãos mais pequenos de ilmenite criam campos magnéticos mais fortes devido à sua maior relação área de superfície/volume, o que facilita as reações químicas necessárias.

Esta investigação pioneira fornece informações valiosas sobre os processos que moldaram os redemoinhos lunares e lança as bases para futuras explorações em missões como a missão Lunar Vertex da NASA em 2025.

As futuras missões têm como objetivo explorar ainda mais os mistérios dos redemoinhos lunares, investigando a área de Reiner Gamma, uma região da Lua conhecida pelos seus redemoinhos proeminentes e bem preservados.

Ao compreender as propriedades magnéticas destes minerais, os cientistas podem interpretar melhor os dados das próximas missões e continuar a desvendar a natureza enigmática dos redemoinhos lunares.


Referência da notícia:

Ogliore, T. “Moon ‘swirls’ could be magnetized by unseen magmas”https://source.wustl.edu/2024/06/moon-swirls-could-be-magnetized-by-unseen-magmas/