Misteriosos redemoinhos lunares: como as rochas magnetizadas e os ventos solares moldam a superfície da Lua

Os redemoinhos lunares, formações distintas de cor clara na superfície da Lua, fascinam os astrónomos e os cientistas planetários há décadas. Estas características enigmáticas, visíveis através de telescópios domésticos, resistem a uma explicação simples devido ao seu aspeto único e às suas propriedades magnéticas.

Estudos recentes da Universidade de Washington lançam luz sobre o papel do magnetismo na formação destes redemoinhos, levantando novas questões sobre a geologia lunar.

Compreender os redemoinhos lunares

Os redemoinhos lunares são padrões sinuosos de coloração mais clara na superfície da Lua que contrastam fortemente com o terreno lunar mais escuro. Estes redemoinhos não são meramente superficiais; pensa-se que são influenciados por rochas magnetizadas que alteram a química da superfície da Lua.

Investigações recentes indicam que a aparência brilhante dos redemoinhos lunares é mantida pela presença de rochas magnetizadas. Estas rochas desviam eficazmente as partículas do vento solar, impedindo-as de obscurecer a superfície como fazem nas áreas circundantes.

Com o tempo, este processo torna os redemoinhos nitidamente mais claros, enquanto as regiões próximas se tornam progressivamente mais escuras devido a reações químicas induzidas pelo bombardeamento de partículas do vento solar.

Os mistérios magnéticos dos redemoinhos lunares

Michael J. Krawczynski, professor associado de Ciências da Terra, do Ambiente e do Planeta em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis, juntamente com a primeira autora do estudo, Yuanyuan Liang, que obteve recentemente o seu doutoramento na mesma área, foram fundamentais na investigação destas anomalias.

As experiências de Krawczynski sugerem que a atividade magmática subsuperficial pode ser responsável pelo magnetismo observado nos redemoinhos lunares. O trabalho de Liang demonstrou que a ilmenite, um mineral abundante na Lua, pode formar partículas magnetizadas nas condições corretas, apoiando ainda mais esta teoria.

"As nossas experiências análogas mostraram que, em condições lunares, podíamos criar o material magnetisável de que precisávamos. É, portanto, plausível que estes redemoinhos sejam causados por magma subterrâneo", disse Krawczynski.

A investigação de Krawczynski e Liang envolve a simulação das condições lunares em laboratório para compreender como a ilmenite e outros minerais podem tornar-se magnetizados. As suas descobertas indicam que os grãos mais pequenos de ilmenite criam campos magnéticos mais fortes devido à sua maior relação área de superfície/volume, o que facilita as reações químicas necessárias.

Esta investigação pioneira fornece informações valiosas sobre os processos que moldaram os redemoinhos lunares e lança as bases para futuras explorações em missões como a missão Lunar Vertex da NASA em 2025.

As futuras missões têm como objetivo explorar ainda mais os mistérios dos redemoinhos lunares, investigando a área de Reiner Gamma, uma região da Lua conhecida pelos seus redemoinhos proeminentes e bem preservados.

Ao compreender as propriedades magnéticas destes minerais, os cientistas podem interpretar melhor os dados das próximas missões e continuar a desvendar a natureza enigmática dos redemoinhos lunares.

Referência da notícia:

Ogliore, T. “Moon ‘swirls’ could be magnetized by unseen magmas”https://source.wustl.edu/2024/06/moon-swirls-could-be-magnetized-by-unseen-magmas/