Microplásticos encontrados no cérebro humano: descoberta preocupa investigadores da USP
A presença de micropartículas de plásticos no cérebro, região mais protegida do corpo, acende alerta de cientistas para potenciais danos à saúde humana.
Estão espalhados pelo mundo, invisíveis, mas onipresentes: nas cidades, florestas e oceanos. No organismos de peixes, aves e até dentro de nós. Os microplásticos tornaram-se uma realidade inescapável, em compasso com o crescimento vertiginoso da produção global destes materiais. Uma investigação recente da Universidade de São Paulo (USP) revelou que os microplásticos alcançaram uma das fronteiras mais bem guardadas do corpo humano: o cérebro.
O estudo, publicado em edição recente da revista JAMA Open Network, é resultado de uma cooperação entre uma equipa de especialistas da Faculdade de Medicina da USP, a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) e a Plastic Soup, organização não-governamental holandesa.
Os investigadores identificaram partículas de plástico no cérebro de oito pessoas. Estes indivíduos, falecidos, foram residentes da cidade de São Paulo durante pelo menos cinco anos e tiveram as suas autópsias realizadas no Serviço de Verificação de Óbitos da Capital.
As amostras foram recolhidas numa parte específica do órgão chamada bulbo olfatório. No cérebro humano, os bulbos olfatórios são a parte do sistema nervoso central responsável por receber primeiro as informações relacionadas com os odores. Como estão em contacto com os neurónios no fundo do nariz, podem servir de caminho para a entrada de microplásticos e outras partículas.
Amostras passaram por rigorosa triagem e radiação infravermelha
Para assegurar a integridade dos resultados e coibir os riscos de contaminação externa, rigorosos protocolos de higiene foram adotados. As amostras foram conservadas em recipientes livres de plástico e mesmo as roupas da equipa de análise foram restritas a peças de algodão.
Após o tratamento das amostras, as mesmas foram encaminhadas ao Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), em Campinas. Lá, foram submetidas a uma estação de trabalho especial, movida pelo Sirius, uma das mais brilhantes fontes de radiação sincrotrão em atividade no mundo. Iluminadas com radiação infravermelha, as amostras revelaram tipos diferentes de microplásticos.
Microplásticos encontrados no cérebro são de uso comum na indústria e no comércio
O polipropileno (PP) foi o tipo de partícula mais comum (44%) nos fragmentos de bulbos olfatórios analisados na investigação. Este microplástico derivado do petróleo é bastante usado na embalagem e composição de produtos de uso pessoal, como máscaras descartáveis, em peças de veículos e em equipamentos médicos. A poliamida (PA), polietileno acetato de vinila (Peva) e polietileno (PE) estão entre outros microplásticos identificados nas amostras.
Em cada um dos fragmentos, foram encontrados de 1 a 4 partículas de microplásticos, com tamanhos que variam de de 5,5 µm a 26,4 µm (micrómetro). O micrómetro é uma medida que corresponde a um milionésimo de um metro. Nessas dimensões, os microplásticos detetados pela investigação assemelham-se ao porte médio de bactérias e são ligeiramente menores do que uma célula humana.
Efeitos dos microplásticos na saúde estão a ser investigados pela ciência
“A deteção de microplásticos no cérebro causa preocupação porque é o órgão mais blindado do corpo”, realça o químico Henrique Eisi Toma, do Instituto de Química da USP. O cérebro é protegido por uma membrana formada por três tipos de células, a barreira hematoencefálica, que bloqueia o fluxo de compostos trazidos pelo sangue.
“Os micro e nanoplásticos são um tema importante, que deve ser tratado com cautela. Todos estão expostos a eles, mas ainda não se conhecem bem os seus efeitos sobre a saúde humana.”, afirma o especialista. Os nanoplásticos são uma categoria ainda mais diminuta destas partículas (1 nanómetro é equivalente à milésima parte de um micrómetro), sendo comparável ao tamanho de vírus.
De acordo com reportagem da Pesquisa Fapesp, “estes materiais sintéticos podem afetar os órgãos e tecidos em consequência da composição química, da sua geometria ou de microrganismos que podem carregar, mas, por agora, não se sabe qual o impacto de cada um destes fatores”.
Referências da notícia
Pesquisa Fapesp. Equipe da USP identifica microplásticos no cérebro humano. 2025
JAMA Open Network. Microplastics in the Olfactory Bulb of the Human Brain. 2024