Médicos alertam para "crise profunda de saúde pública" causada pela poluição por plásticos

Um grupo de médicos de renome internacional alertou para uma “profunda crise de saúde pública” provocada pela poluição por plásticos, apelando à ação antes das negociações finais das Nações Unidas para um Tratado Global sobre Plásticos, marcadas para novembro. Através de uma carta aberta, uma coligação global de profissionais de saúde e ativistas, instou os delegados a priorizar a evidência científica no centro de qualquer acordo final sobre plásticos.

O conselho destacou também o enorme fardo financeiro que a poluição por plásticos impõe à saúde pública a nível internacional. De acordo com o grupo, os químicos disruptores endócrinos presentes nos plásticos custaram aos Estados Unidos 225 mil milhões de euros em 2018. Este montante seria suficiente para pagar quase toda a força de trabalho de enfermeiros do país.

Um fardo global na saúde pública

A carta sublinha que o tratado das Nações Unidas deve comprometer-se a reduzir a produção de plásticos, financiar a investigação em química sustentável para criar substitutos seguros e exigir testes para todos os produtos químicos utilizados nos plásticos.

Este apelo reflete a crescente evidência de que os plásticos, além de poluírem os oceanos, também invadem o corpo humano, desde a placenta até ao cérebro, conforme apontado pelo Professor Hugh Montgomery, especialista em medicina de cuidados intensivos na University College London e no Whittington Health NHS Trust.

O Professor Montgomery afirmou que as pessoas estão a absorver os químicos presentes nos plásticos, como os plastificantes, utilizados para tornar os plásticos mais flexíveis, e que a evidência científica indica que muitos destes compostos são tóxicos.

Resistência da indústria petroquímica devido ao lucro

Durante as negociações sobre o tratado, países como os Estados Unidos, a China e a Arábia Saudita, juntamente com os grandes intervenientes da indústria petroquímica, têm resistido à inclusão de medidas de controlo sobre a produção anual de plásticos. No entanto, relatórios mais recentes sugerem que os Estados Unidos mudaram de posição, apoiando agora a redução da produção global de plásticos, alinhando-se mais de perto com países como o Reino Unido, Peru, Ruanda e a maioria das nações da União Europeia.

Esta mudança de posição surge após estudos científicos recentes revelarem a presença de microplásticos em locais inesperados do corpo humano, como o sangue e os órgãos reprodutores. Tal é preocupante, dada a crescente associação entre a exposição a microplásticos e vários problemas de saúde, incluindo o stress oxidativo, a disrupção do sistema imunitário e alterações nos níveis de lípidos no sangue.

Impacte ambiental e sanitário da água engarrafada

Numa linha paralela de investigação, um estudo publicado no BMJ Global Health também chamou à atenção para os efeitos nocivos da utilização generalizada de garrafas de água de plástico na saúde humana e no ambiente. Os investigadores da Weill Cornell Medicine, no Qatar, apontaram que uma fração significativa das amostras de água engarrafada contém contaminantes, incluindo microplásticos e outros químicos, como os ftalatos e o bisfenol A (BPA), substâncias frequentemente associadas a riscos de saúde a longo prazo, designadamente a pressão alta, as doenças cardiovasculares e a diabetes.

Embora a água engarrafada seja crucial para mais de dois mil milhões de pessoas que não têm acesso a água potável segura, para muitos o seu uso é apenas uma questão de conveniência, sustentada por campanhas de marketing que promovem a água engarrafada como mais segura e saudável do que a água da torneira.

Os autores do estudo também destacaram que a produção e o descarte de garrafas de plástico contribuem significativamente para as emissões de Gases com Efeito de Estufa (GEE), além de representar uma das principais fontes de poluição oceânica. Estima-se que as garrafas de plástico constituam 12% da poluição plástica marinha, e apenas 9% das garrafas sejam recicladas.

Os investigadores e profissionais de saúde apelam a uma ação robusta e concertada para reduzir o uso de garrafas de plástico e promover o consumo de água da torneira, especialmente em países com rendimentos mais baixos, onde a dependência da água engarrafada muitas vezes resulta da falta de infraestruturas de água.

Referência da notícia:

Abraham, A.; Cheema, S; Chaabna, K.; Lowenfels, A.B.; Martini, R. (2024). Rethinking bottled water in public health discourse. BMJ Global Health, 9, e015226.https://gh.bmj.com/content/9/8/e015226