Marte 2020: tempestade de poeira e frio glacial para a Perseverance
Em menos de 100 dias, o rover Perseverance enviado pela NASA aterrará em Marte. A sua missão será encontrar vestígios de vida antiga no Planeta Vermelho e recolher poeira marciana para fins meteorológicos antes do seu regresso à Terra.
A nave espacial Perseverance foi lançada a 30 de julho e deverá aterrar a 18 de fevereiro de 2021. O rover será depositado da mesma forma que o seu predecessor Curiosity, ao largo da cratera Jezero de 45 km de largura. Várias missões: encontrar sinais de vida antiga, se houver, e recolher amostras de poeira antes do seu regresso à Terra.
Missão Marte 2020:
Graças ao Curiosity, já sabemos que há 3,5 mil milhões de anos atrás, o Planeta Vermelho era um mundo mais quente e húmido, uma condição propícia ao aparecimento de formas de vida como as que conhecemos. Marte foi, portanto, habitável durante um longo período de tempo. Encontrar vestígios de vida extinta é a primeira missão da Perseverance. Especialmente porque a cratera Jezero foi outrora um lago de água líquida alimentado por um rio.
Outra missão importante: recolher amostras de solo marciano que serão armazenadas em contentores. A última missão será a de os trazer de volta à Terra. "Compreender a poeira marciana é muito importante para esta missão", disse Jose Antonio Rodriguez-Manfredi, principal investigador do Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA).
Im proud to be the first leg of Mars Sample Return. Things are looking good for @NASA and @ESA to bring pristine samples of Martian rocks back to Earth in the future. https://t.co/vdsPrDMg23 #CountdownToMars pic.twitter.com/eZyn4M7BIM
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) November 10, 2020
MEDA é o instrumento por detrás dos dados meteorológicos cujo objetivo é reunir o essencial: temperatura, velocidade e direção do vento, pressão e humidade. Estes dados são muito importantes para as próximas missões de astronautas a Marte: sobreviver num mundo sem oxigénio, sob tempestades de poeira e forte radiação solar.
O tempo em Marte: nublado, glacial e poeirento
As temperaturas médias no local de aterragem da Perseverance variam de -88°C à noite a -23°C à tarde. Temperaturas glaciais... e tempestades de poeira à escala planetária! Tão prejudicial para a missão como a poeira lunar foi durante a Apollo, afetando os sistemas de arrefecimento dos fatos espaciais.
O MEDA também permite medir a quantidade, forma e tamanho das partículas de poeira na atmosfera marciana. Esta informação será utilizada para planear as operações do helicóptero Ingenuity que terá de voar na atmosfera de Marte. Se estes testes forem bem sucedidos, será a solução para recolher dados de áreas de difícil acesso para os veículos de rodas.
O MEDA está também equipado com SkyCam para fotografar e filmar o céu e as nuvens e monitorizar o brilho para melhor compreender o ambiente de radiação em Marte. Para os astronautas, a condição mais extrema é a radiação. Todos estes dados têm um preço, a missão Marte 2020 custa quase 2,7 mil milhões de dólares, mas assegura um verdadeiro avanço para a Ciência.