Marte foi frio e seco no passado, segundo um novo estudo
Durante décadas, Marte foi um dos planetas mais estudados do nosso sistema solar. Numerosas missões espaciais concentraram-se neste planeta, algumas das quais ainda estão ativas e continuam a analisar o nosso primo.
Desde os anos 60, a União Soviética e os Estados Unidos tentaram várias vezes chegar ao nosso vizinho Marte para o estudar melhor. A estes dois países juntaram-se mais tarde o Japão, a União Europeia, a Índia, os Emirados Árabes Unidos e a China, num total de dezenas e dezenas de missões destinadas a analisar este planeta com semelhanças significativas com o nosso.
Foram enviados para Marte landers, orbiters e rovers, o melhor que a tecnologia mundial tinha para oferecer, o que, sem dúvida, o tornou num dos planetas sobre o qual temos mais informação.
No entanto, ainda não sabemos com certeza como era o passado de Marte, como era há milhares de milhões de anos, como era o clima e, portanto, se eram ou não possíveis formas de vida.
Um resultado algo surpreendente
Seguindo esta linha de investigação, um grupo de cientistas liderado pela Universidade de Nevada Las Vegas (UNLV), nos Estados Unidos, tentou compreender como era o planeta muito antes de o começarmos a observar.
Para isso, os cientistas trabalharam por analogia, ou seja, compararam as características químicas e mineralógicas de um determinado local de Marte, nomeadamente a Cratera Gale, com alguns locais terrestres que poderiam ter algumas características em comum com o planeta vermelho.
Esta não é a primeira vez que se utilizam rochas para compreender o clima de um planeta, de facto é uma prática bastante comum, porque estes minerais podem conter vestígios que indicam como a paisagem do planeta mudou ao longo do tempo.
Decidiu-se então analisar alguns fragmentos de rocha da cratera Gale que nos foram enviados pelo rover Curiosity.
É claro que a escolha do local de origem das rochas não é de forma alguma aleatória: trata-se de facto de um paleo-lago, ou seja, de um local onde corria água no passado. No entanto, não sabemos quais eram as condições climáticas e ambientais nessa altura, ou seja, entre 3 e 4 mil milhões de anos atrás.
A análise química do material extraído da cratera Gale, para além de ter encontrado ferro e sílica em abundância, mas pouco alumínio, encontrou também um material específico chamado “material amorfo de raios X”, um tipo de material que, em trabalhos anteriores, tinha sido classificado como precursor dos materiais argilosos bastante abundantes na Terra, um tipo de material que, em trabalhos anteriores, tinha sido rotulado como um precursor dos materiais argilosos bastante abundantes na Terra.
Foram analisados três locais terrestres e, no final, apenas um deles encontrou materiais quimicamente análogos ao material amorfo de raios X de Marte.
Um clima frio e árido
Pode surpreendê-lo, mas o local onde esta analogia foi encontrada tem um clima subártico, com temperaturas que variam entre os -7,0 graus Celsius em janeiro (no inverno) e os 15,7 graus em agosto (no pico do verão), com uma temperatura média anual de 3,9 graus. Estamos a falar da ilha de Terranova, no Canadá.
O que os investigadores conseguiram deduzir destes resultados é que um clima subártico frio e relativamente húmido esteve provavelmente presente no passado na área da cratera Gale de Marte, seguido de condições secas e geladas a longo prazo.