Lua magmática: A Lua estava coberta por uma “sopa de magma”, mostram novas amostras do pólo sul lunar

A missão indiana Chandrayaan-3 trouxe novos dados que sugerem que outrora a rocha fundida “cobriu a Lua". A nave Vikrim, da Organização de Investigação Espacial Indiana (ISRO, em inglês), aterrou mais a sul do que qualquer outra nave tinha alcançado antes num local de aterragem. Os resultados da missão Chandrayaan-3 foram publicados na revista Nature.

A missão indiana permitiu a observação de novas amostras de rocha pelos cientistas. As composições químicas descobertas no solo lunar pareciam bastante informativas. Foram identificadas como sendo semelhantes à composição do tipo de rocha anortosito ferroso que foi identificada no pólo sul lunar. Pensa-se que este tipo de rocha provém da cristalização através do arrefecimento do magma como parte da crosta da Lua.

Pistas geoquímicas

A equipa de investigação utilizou a experiência do Espectrómetro de Partículas Alfa de Raios X (APXS) para descobrir a composição química das amostras recentemente descobertas do pólo sul da Lua.

Isto revelou uma composição geoquímica que parece encaixar algures entre as assinaturas de duas amostras colhidas no equador da Lua, durante a missão robótica Luna-20 e o voo da Apollo 16 dos EUA em 1972, o que fica bastante longe do pólo sul lunar!

Para os cientistas, esta semelhança entre as amostras de solo lunar sugere que o magma envolveu a Lua no seu passado. Essa teoria pode fazer sentido, uma vez que pode ter-se formado dezenas ou centenas de milhões de anos depois de um planeta do tamanho de Marte ter colidido com a Terra, produzindo a Lua como resultado, escreveu o Phys.

No seu estudo, os investigadores também encontraram níveis pronunciados de magnésio, sugerindo que algumas composições máficas contribuíram, talvez a partir de camadas subjacentes de rochas ricas em magnésio. Exemplos de rochas ricas em magnésio na Lua incluem tipos de basalto, como o basalto do Mare recolhido na missão Apollo 12, que tem semelhanças com alguns dos basaltos mais antigos da Terra.

É também interessante notar que os investigadores descobriram anteriormente que muitos dos anortositos das amostras da Apollo 16 eram muito semelhantes entre si. Diz-se que são um tipo de rocha muito comum na Lua.

A missão indiana

O equipamento da Chandrayaan-3 foi fabricado na Índia. Na Lua, o módulo de aterragem Vikram colocou um rover conhecido como Pragyan para explorar a área do local de aterragem. Conseguiu “dar um passeio na Lua”, de acordo com um anúncio feito em 23 de agosto de 2023 pela Organização de Investigação Espacial Indiana. Anteriormente, também serviu de ponto de referência para o Pólo Sul da Lua, anunciou a NASA.

Como já foi referido, isto foi mais a sul do que outras naves de aterragem tinham explorado na Lua, proporcionando um novo olhar sobre a geologia da Lua. A nave de aterragem aterrou numa região das terras altas lunares que se pensava representar a crosta lunar inicial.

As anteriores missões Apollo 16 e Luna 20 também aterraram aí, oferecendo agora uma comparação consistente. As anteriores missões lunares indianas Chandrayaan-1 e -2, que analisaram a superfície lunar enquanto estavam em órbita, também apoiaram a conclusão do investigador sobre o oceano de magma.

Um oceano de magma primitivo?

A indicação de que a crosta se assemelha a um oceano de magma primitivo, faz parte de uma teoria chamada modelo do oceano de magma lunar (LMO). Este modelo surgiu dos resultados da missão Apollo 11 que aterrou em rocha vulcânica (basáltica), onde foram encontrados pedaços de anortita branca, levando a que o tipo de rocha fosse apelidado de anortosito ferroso.

Este é um dos principais tipos de rochas lunares, que se presume serem pedaços da antiga crosta lunar. Isto pode ter resultado da formação do mineral plagioclásio a partir de uma “sopa magmática” que circunda a Lua.

Mais investigação pode ser feita com base nestas descobertas prometedoras. A uniformidade da composição em torno do local de aterragem pode ser um grande foco para as tecnologias de deteção remota, para trazer mais luz sobre o pólo sul lunar.

Referência da notícia:

Vadawale, S.V., Mithun, N.P.S., Shanmugam, M. et al. Chandrayaan-3 APXS elemental abundance measurements at lunar high latitude. Nature (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-07870-7