Japão também inclui a remoção de detritos espaciais entre as suas prioridades

O problema do aumento constante dos detritos espaciais diz respeito a todos, mas especialmente a todas as nações com missões espaciais ativas que, por uma razão ou outra, continuam a aumentar os detritos espaciais.

astronauta no meio de detritos espaciais
O problema dos detritos espaciais está a tornar-se uma prioridade para todos os países e todas as agências espaciais.

Cada vez mais países compreendem a importância de uma gestão mais consciente dos detritos espaciais.

O aumento constante de detritos espaciais na órbita da Terra é um problema para todos, tanto para os que vivem na Terra e não têm viagens espaciais planeadas, como para os instrumentos no espaço que nos rodeia.

Foi por isso que o Japão lançou a missão Adras-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) para identificar e abordar um detrito antigo que orbita o nosso planeta há 15 anos.

De onde veio este foguetão?

A 18 de fevereiro, o satélite japonês Astroscale foi lançado num foguetão Lab Electron. O lançamento teve lugar a partir da base de Mahia, na Nova Zelândia.

Desde então, o Astroscale tem vindo a aproximar-se gradualmente de um segmento de um foguetão fora de serviço com cerca de 11 metros de comprimento e 4 metros de largura, com uma massa de 3 toneladas.

Os destroços deste foguetão são igualmente japoneses e provêm do veículo de lançamento H-IIA que, em 2009, colocou em órbita o satélite Gosat (Greenhouse gases Observing SAtellite) da JAXA, um satélite cujo objetivo é observar e estudar os gases com efeito de estufa, como o CO2.

É claro que este não é o único detrito espacial a vaguear pelo nosso planeta; de facto, a Agência Espacial Europeia (ESA) contou 2.220 corpos de foguetões ainda em órbita.

detritos a rodear a Terra
Existe atualmente uma nuvem de fragmentos e detritos espaciais à volta do nosso planeta que pode comprometer as missões atuais e futuras.

Para fazer a aproximação precisa, o satélite inteligente Astroscale utilizou câmaras e algoritmos que lhe permitiram aproximar-se do fragmento do foguetão sem colidir com ele, uma operação que não é de todo óbvia, até porque entretanto os destroços estão a rodar lentamente sobre si próprios.

Nas próximas semanas, o satélite Adras-J continuará a orbitar o corpo do foguetão, tentando captar o maior número possível de imagens para recolher mais informações sobre o fragmento, tais como o estado da sua estrutura, a sua velocidade de rotação e o seu eixo de rotação.

Seguir-se-ão outras missões para capturar o fragmento

Por enquanto, limitar-se-á, portanto, a observar o foguetão de muito perto, sem entrar em contacto direto com ele; com efeito, o Adras-J tentará abrandar a rotação do foguetão lançando contra ele propulsores no sentido oposto ao da sua rotação.

Quanto às futuras missões Astroscale, o seu objetivo será aproximar-se ainda mais para recolher os detritos com braços robóticos.

O Japão não está apenas a planear missões para recuperar e, assim, reduzir a quantidade de detritos espaciais presentes no espaço; na verdade, há muitas agências espaciais que desenvolveram programas bem estruturados e articulados para resolver este problema. Também porque qualquer colisão com detritos levaria à produção de mais detritos e, portanto, a uma série de colisões em cascata.

Ainda há muito a fazer, mas é agora claro para todos que é uma prioridade garantir que continuamos a explorar o espaço à nossa volta, mas também a manter e continuar a desenvolver as ligações e as infraestruturas no nosso planeta.