Invulgar: foi descoberta uma nova forma de vulcanismo lunar
Após a descoberta de uma anomalia de calor acentuada sob a superfície da Lua, os cientistas especularam que um tipo de vulcanismo anteriormente desconhecido poderia ter sido a sua causa.
Uma anomalia de calor sob a superfície da Lua revelou recentemente a presença de um enorme bloco de granito antigo, realçando um tipo de vulcanismo nunca antes visto no nosso satélite.
O que é que esta massa rochosa revela?
A Lua não tem água líquida, não tem placas tectónicas e é atualmente um corpo celeste sem qualquer atividade. No entanto, as sondas lunares chinesas Chang'e 1 e 2 detetaram um calor anormal, cerca de 20 vezes superior à média, sob a superfície do lado mais afastado da Lua, perto do Pólo Norte.
Este calor é, de facto, emitido por um enorme bloco de magma solidificado, ou batólito, que está presente sob a superfície há cerca de 3,5 mil milhões de anos. Este tipo de rocha é abundante na Terra mas particularmente raro noutros locais do Sistema Solar, uma vez que a sua formação requer condições muito específicas. Estas incluem uma grande quantidade de água líquida e, acima de tudo, tectónica de placas, dois elementos que não estão presentes na Lua.
No entanto, a região de Compton-Belkovich contém uma grande quantidade de rocha de granito sob a superfície, identificada por instrumentos de medição chineses, e esta rocha ainda hoje emite calor, apesar da cessação da atividade vulcânica na Lua. Esta massa de granito é também muito maior do que os cientistas esperavam, medindo cerca de 50 quilómetros de diâmetro.
Como é que se explica uma tal massa de granito?
A região vulcânica de Compton-Belkovich é também notável pela presença de uma grande quantidade de tório, um produto do decaimento radioativo, que poderia explicar a emissão de calor ainda hoje presente. No entanto, uma bolsa de granito desta dimensão e contendo tais elementos não seria de esperar na Lua, pelo que os cientistas avançaram com novas hipóteses sobre a sua formação.
Um sistema desta dimensão requer uma das três condições seguintes para se formar: uma pluma mantélica que alimente o magma do interior da Lua, uma bolsa anormalmente húmida sob a superfície ou uma grande zona de elementos radiogénicos que forneça calor suficiente para fundir a crosta lunar.
Ora, estas três hipóteses não são compatíveis com a composição em grande escala do interior da Lua, nem com a ausência de tectónica neste corpo celeste.
Ainda há muitas perguntas que precisam de ser respondidas para explicar esta formação rochosa, que é altamente invulgar na Lua. Embora a causa do problema ainda não tenha sido encontrada, parece que uma nova e ainda insuspeitada forma de vulcanismo foi descoberta pelos investigadores na Lua, provando que ainda temos muito a aprender sobre o nosso satélite.