Inacreditável: cientista descobre como a vida surgiu a partir de água pura!

Investigação descobre o segredo químico necessário para o aparecimento da vida na Terra, conhecimento que pode também levar a avanços significativos na área da Saúde e na cura de doenças graves. Saiba mais aqui!

Inacreditável: Cientista descobre como a vida surgiu a partir de água pura
Investigação descobre o segredo químico necessário para o aparecimento da vida na Terra, o que pode inclusive resultar na cura de doenças graves.

Uma descoberta publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences intrigou cientistas de todo o mundo. Investigadores descobriram, essencialmente, a química por trás da origem da vida.

Trata-se da primeira demonstração de que moléculas primordiais, aminoácidos simples, são capazes de formar peptídeos de maneira espontânea em gotas de água pura. Por outras palavras, os cientistas descobriram um mecanismo para que reações complexas ocorram na água pura.

Esta é uma descoberta dramática porque os tais peptídeos em questão são basicamente os tijolos que constroem todas as formas de vida, e o mecanismo por trás da sua formação na Terra intrigava os cientistas há décadas.

A Ciência sempre sugeriu que a vida começou nos oceanos do planeta, e depois migrou para terra. A química por trás dessa origem, no entanto, permaneceu durante muito tempo um enigma.

Para a vida se formar, há um paradoxo: a água é necessária, mas a sua ausência também é necessária, ou seja, um local seco. Aminoácidos eram entregues diariamente à Terra através de meteoritos, e podiam reagir e unir-se para formar peptídeos, proteínas e eventualmente, a vida.

Mas, curiosamente, o processo requer a perda de uma molécula de água, o que se torna altamente improvável num ambiente aquoso ou oceânico. Como resolver este problema?

Como os cientistas descobriram o segredo do início da vida no planeta?

Para responder a esta questão, os investigadores passaram mais de 10 anos a usar espectrómetros de massa para estudar reações químicas em gotículas que continham água, e descobriram algo significativo: reações incrivelmente rápidas podem ocorrer nas margens do oceano, onde gotículas de água encontram a atmosfera.

Cientistas descobrem como a vida surgiu a partir de simples gotas de água
Em locais onde há gotículas suspensas no ar, como nas regiões costeiras, a taxa de reações químicas é até um milhão de vezes mais rápida do que a que ocorre dentro de grandes corpos de água.

Por exemplo, em lugares onde o rocio do mar voa para o ar; onde ondas batem na terra e lançam gotículas para o ar; ou até mesmo onde a água doce passa por uma encosta. Estes locais são férteis para a evolução potencial da vida, pois causam reações químicas aceleradas.

A taxa de reações químicas em gotículas suspensas no ar são até um milhão de vezes mais rápidas do que a que ocorre dentro de grandes corpos de água.

Taxas assim tão elevadas tornam os catalisadores desnecessários, acelerando as reações e, no caso da química de uma Terra jovem, possibilitaram a formação dos primeiros seres vivos.

Além de representar um passo gigantesco no entendimento do próprio ser humano, esta descoberta pode orientar a procura de vida noutros planetas e até mesmo, acredite, levar a um desenvolvimento mais rápido de medicamentos para tratar doenças perigosas.

"Se andar por uma universidade à noite, os edifícios com as luzes acesas são geralmente onde os químicos sintéticos estão a trabalhar", diz Graham Cooks, professor da Purdue University (EUA). "As suas experiências são tão lentas que demoram dias ou até mesmo semanas para se concretizarem."

"Usando a química de gotículas, conseguimos construir um aparelho que está a ser testado neste momento, e deve acelerar a síntese de novos produtos químicos e potenciais novos medicamentos para problemas de saúde”, diz Cooks.

A investigação e a Ciência dão-nos ferramentas para tornar o mundo um lugar melhor e são capazes de impulsionar a economia de um país para um novo patamar. Por isso, desconfie de líderes que cortam o investimento na educação básica, universidades e investigação. Caso contrário, o nosso destino será as trevas.