Humanos e a baleia-jubarte, Twain, têm a primeira conversa de 20 minutos

Os investigadores tiveram uma agradável “conversa” com uma baleia-jubarte chamada Twain, o que os aproxima um pouco mais da compreensão e comunicação com a vida extraterrestre no nosso planeta e para além dele.

Baleia-jubarte.
Uma baleia-jubarte no meio do oceano.

Uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia em Davis, conhecida como Whale-SETI (Whale Search for Extraterrestrial Intelligence), gravou uma “conversa” emocionante com uma baleia-jubarte chamada Twain.

Caça à baleia

As baleias-jubarte, extraordinários gigantes das profundezas, capturaram a imaginação humana durante milhares de anos. Infelizmente, a raça humana não tem sido tão esclarecida ou tão bondosa para com as suas congéneres terrestres. Evidências de gravuras rupestres neolíticas na Coreia do Sul sugerem que a caça precoce destes animais majestosos ocorreu já em 6.000 a.C., seguida do início da caça à baleia pelos noruegueses em 2.000 a.C.

Outras comunidades baleeiras mais pequenas na Gronelândia, nas Ilhas Fenícias e nas Ilhas Aleutas (por exemplo) subsistiam à base de baleias de uma forma respeitosa e humilde, necessitando de alimentos e combustível. Atualmente, a caça à baleia ainda existe na Gronelândia, embora para fins de subsistência, com uma ou duas baleias capturadas por ano.

Do século XI ao século XX, a caça comercial à baleia dizimou as populações de baleias (de muitas espécies) e ameaçou causar a sua extinção.

Conservação numa era de ignorância

O biólogo e ambientalista americano de renome mundial, Roger S. Payne, foi a primeira pessoa a identificar que as complexas vocalizações das baleias-jubarte são rítmicas com padrões repetitivos, classificando-as assim como canções. O falecido Roger Payne foi pioneiro em mais de uma centena de expedições em prol da investigação sobre baleias e o seu trabalho, em particular as gravações “Songs of the Humpback Whale”, abriu caminho para a campanha “Save the Whales”, uma das iniciativas de conservação mais bem sucedidas da humanidade na Terra.

O trabalho de Roger Payne na década de 1960 inspirou a investigação atual centrada na compreensão dos sistemas de comunicação das baleias.

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O projeto Whale-SETI, liderado pela Dra. Brenda McCowan, foi apoiado por cientistas do Instituto SETI e da Fundação Baleia do Alasca. Os investigadores tocaram uma chamada de saudação na língua da baleia-jubarte, Twain. Twain respondeu, correspondendo aos atrasos de tempo entre cada chamada tocada pela equipa de investigação. A conversa durou 20 minutos, com Twain claramente empenhada e a rodear o barco da equipa de investigação.

A equipa do Whale-SETI procura descobrir padrões de comunicação que possam indicar mensagens sensíveis, na Terra ou no exterior, examinando as atividades intrincadas das baleias, como a alimentação com redes de bolhas e o canto estruturado. Este método utiliza matemática e métodos de inteligência artificial para examinar a complexidade das mensagens, sugerindo que as mensagens inteligentes podem ser discerníveis sem serem necessariamente dirigidas a recetores humanos. O estudo financiado pela Fundação Templeton combina a bioacústica com o SETI para fornecer novas abordagens ao estudo da inteligência não-humana.


Referência da notícia:

- McCowan B, Hubbard J, Walker L, Sharpe F, Frediani J, Doyle L. 2023. Interactive bioacoustic playback as a tool for detecting and exploring nonhuman intelligence: “conversing” with an Alaskan humpback whale. PeerJ

- Save the Whales