Há um inseto que atira urina a velocidades inacreditáveis e descobrem como!
Os insetos conhecidos como Proconiini ou “Franco-Atiradores” são menores do que a ponta de um dedo mindinho, mas ainda assim são capazes de excretar gotas de urina a velocidades inacreditáveis, através da super-propulsão, uma façanha da Física e da Bioengenharia.
O professor Saad Bhamla, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, estava no seu quintal quando reparou em algo que nunca antes tinha visto: um inseto a urinar. Embora fosse quase impossível de se ver, uma gota perfeitamente redonda se formou na sua cauda e de seguida desapareceu.
A urina tinha sido lançada a uma velocidade incrível, e Bhamla teve um palpite de que o que havia acabado de ver não era algo trivial. O investigador decidiu então tentar descobrir se este minúsculo inseto tinha inventado alguma inovação inteligente de Engenharia ou Física para urinar deste modo.
Como os investigadores descobriram que um inseto minúsculo é capaz de utilizar super-propulsão
Bhamla e outro investigador, Elio Challita, usaram dinâmica de fluídos computacional e experiências biofísicas para investigar os Franco-Atiradores de asas vítreas, ou Proconiini, odiados por agricultores por serem grandes espalhadores de doenças em plantações.
Os investigadores usaram vídeos de altíssima velocidade e microscopia para observar precisamente o que estava a acontecer na cauda do inseto, especificamente no órgão chamado de estilete anal. A sua investigação, publicada na Nature Communications, é a primeira observação deste fenómeno num ser vivo.
- Quando o inseto está pronto para urinar, o estilete gira para trás.
- Uma gota forma-se e cresce gradualmente.
- Quando a gota se aproxima de seu diâmetro ideal, o estilete gira ainda mais.
- Como numa máquina arcade dos salões de jogos, o estilete é disparado e atira a gotícula para longe.
- O estilete pode acelerar 40 vezes mais rápido do que a gravidade, ou 10 vezes mais do que um carro desportivo.
- O processo pode repetir-se várias vezes.
Apesar da velocidade do estilete ser impressionante por si só, as gotículas foram lançadas a velocidades 40% maiores, o que sugere a presença de super-propulsão, quando um objeto se move mais rápido do que a sua plataforma de lançamento.
Acontece que o estilete comprime as gotículas, armazenando energia devido à tensão superficial. Depois, essa energia acelera ainda mais a gotícula. Este tipo de fenómeno nunca tinha sido observado em seres biológicos, apenas em elementos sintéticos, o que faz deste inseto uma façanha incrível da natureza.
Além da descoberta ajudar os cientistas a entender mais sobre uma das grandes pragas agrícolas e potencialmente desenvolver maneiras de combatê-la, estudar como o inseto utiliza super-propulsão também pode levar a outras descobertas.
O trabalho ainda realça a ideia de que a ciência movida pela curiosidade é valiosa e pode trazer inovações importantes para a tecnologia, mesmo que a princípio pareça modesta ou inútil. Tudo o que sabemos começou com alguém a observar e descodificar a natureza.