Há um ano começava a erupção vulcânica nas Canárias, a situação hoje

Passou um ano desde a erupção vulcânica em Cumbre Vieja, nas Canárias, na ilha de La Palma. Eis o que aconteceu há um ano atrás, as consequências e a situação atual. O que poderá acontecer no futuro?

cumbre vieja erupção
As primeiras fases da erupção na ilha de La Palma no outono de 2021.

Esta segunda-feira, 19 de setembro, marca o primeiro aniversário do início da erupção vulcânica na ilha de La Palma, nas Canárias, Espanha. Um ano após o início desse evento, damos uma vista de olhos ao que aconteceu e qual é a situação atual.

Um ano após a erupção, foi assim que tudo começou

A erupção não começou sem aviso prévio. Nos dias anteriores, desde 11 de setembro, uma série de terramotos tinha sido detetada pelos sismógrafos da rede de monitorização do Instituto Geográfico Nacional (IGN), e tinha-se intensificado visivelmente a partir de sábado 18, com eventos muito superficiais. Foi também detetado um aumento da deformação vertical do solo. De 11 a 19, foram registados aproximadamente seis mil terramotos, segundo a IGN, que ia registando um aumento preocupante da atividade sísmica.

O epicentro destes acontecimentos concentrou-se na área do grande edifício vulcânico de Cumbre Vieja, no sul da ilha. Os vulcanólogos não descartavam a possibilidade de uma erupção vulcânica iminente, sobretudo devido à deformação da superfície do solo, que atingia 15 cm em certos locais.

O dia dramático de 19 setembro de 2021: subitamente começa a erupção

O dia 19 de setembro foi um crescendo de acontecimentos preocupantes. Às 10:16 h do dia 19 de setembro, foi registado um evento de magnitude mbLg 3.8 a uma profundidade muito baixa, que foi nitidamente sentido pela população em seis locais diferentes da ilha.

Às 14 horas, numa situação de alerta que ainda permanecia "amarela", a evacuação preventiva de pessoas com mobilidade reduzida começou numa área habitada por 35.000 pessoas, residentes dos municípios de Fuencaliente, Los Llanos de Aridane, El Paso e Villa de Mazo.

O grupo de crise de Pevolca (Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias) alertava para a possibilidade de terramotos mais fortes, com a possibilidade de colapso e danos nos edifícios. Depois, por volta das 16h30, uma súbita explosão poderosa na área de Cabeza de Vaca marcava o início da erupção.

Começava uma das erupções mais significativas dos últimos séculos no arquipélago das Canárias, e a mais longa na ilha de La Palma desde que existem registos. A última atividade vulcânica na ilha de La Palma tinha terminado em 1971, exatamente 50 anos antes, quando teve lugar a última erupção do vulcão Teneguía.

85 dias de erupção: os danos e as consequências

A erupção vulcânica continuou sem interrupção de 19 de setembro a 13 de dezembro, durante um total de 85 dias. Os fluxos de lava cobriram mais de 1.200 hectares de terra, causando uma grave destruição nos povoados localizados na parte meridional da ilha. Em particular, mais de 1600 edifícios foram destruídos, muitos dos quais eram casas, mas também estradas, aquedutos, escolas, e empresas privadas. Sete mil pessoas tiveram de abandonar as suas casas.

Nalguns lugares, a espessura dos fluxos de lava atingiu os 60 metros, mudando a paisagem para sempre. Houve também danos graves nas culturas: centenas de hectares de plantações de bananas, um dos principais motores económicos da ilha, foram devastados. Os fluxos de lava também alteraram a linha de costa, gerando "deltas de lava". O impacto da lava com o oceano produziu um fenómeno espetacular, como se pode ver nos vídeos do artigo abaixo.

O novo nome do vulcão nascido da erupção: Tajogaite

A lava e o material piroclástico ejetado formaram um novo cone vulcânico, que surgiu do nada no grande edifício de Cumbre Vieja, com uma proeminência de cerca de 200 metros acima do território circundante. Durante vários meses, o cone foi referido como o "novo vulcão" ou o "novo cone vulcânico de Cumbre Vieja", ou o "cone de Cabeza de Vaca" em referência ao nome do local de onde se ergueu. Após uma consulta local via Internet, foi escolhido o nome "vulcão Tajogaite", que utiliza um termo antigo dos Guanches, as pessoas que povoavam as Canárias antes da chegada dos europeus. Segundo os media espanhóis, o processo de definição deste nome tem uma validade orientadora.

A nova morfologia do vulcão Cumbre Vieja

No final de julho, foi publicada a primeira representação digital da nova morfologia do vulcão Cumbre Vieja, também particularmente útil para a reconstrução da área. No estudo “High-resolution Digital Surface Model of the 2021 eruption deposit of Cumbre Vieja volcano, La Palma, Spain”, recentemente publicado na revista 'Scientific Data' da Nature, investigadores do Instituto Nacional Italiano de Geofísica e Vulcanologia (INGV), em colaboração com o Instituto Vulcanológico das Canárias (INVOLCAN), apresentaram o modelo digital da superfície e partilharam os principais resultados do estudo de erupção. Os dados foram obtidos a partir de levantamentos aerofotogramétricos realizados durante a erupção e no final da erupção com drones e utilizando técnicas "Structure from Motion".

Este modelo constitui um instrumento útil para planear a recuperação da área urbana invadida pelos produtos da atividade vulcânica.

A situação um ano depois: risco de novas erupções?

A 9 de setembro deste ano, foi publicado o novo relatório atualizado sobre a atividade vulcânica na área de Cumbre Vieja, que sublinha que "a partir de 13 de dezembro de 2021, a fase pós-eruptiva continua, na qual persistem alguns riscos vulcânicos".

O relatório acrescenta que "as reativações do vulcão não podem ser excluídas". Ao mesmo tempo, continua a haver atividade sísmica de superfície a uma profundidade intermédia, embora não haja sinais de tremores vulcânicos e a sismicidade estaria ligada ao movimento de fluidos vulcânicos. "Não se observam, em setembro de 2022, deformações significativas da superfície do solo a serem ligadas à atividade magmática", também se lê no relatório.

Um ano depois, as temperaturas continuam elevadíssimas nos fluxos de lava

Nove meses após o fim da atividade eruptiva, ainda podem ser observadas temperaturas elevadas e instabilidade na área do cone vulcânico, bem como nos fluxos de lava, onde ainda existe um elevado grau de perigo e não se pode aproximar. Em alguns lugares, os fenómenos de incandescência ainda são evidentes, ligados ao facto de a lava agora solidificada na superfície preservar o calor nas camadas inferiores. Segue-se um vídeo publicado pelo Instituto Vulcanológico das Canárias após um reconhecimento do cone vulcânico no início de agosto de 2022.

Afinal, é preciso lembrar que a lava atinge temperaturas de cerca de 1000 °C durante uma erupção e que demora muito tempo a arrefecer.

O perigo representado pelas elevadas concentrações de CO2

Um elemento de perigosidade vulcânica para os habitantes são as concentrações de CO2 e outros gases, que podem acumular-se, por exemplo, nos pisos inferiores das casas, em caves, e também no exterior.

"Atualmente - lê-se no relatório de monitorização de 9 de setembro, "está em funcionamento uma rede de vigilância instrumental que mede continuamente as concentrações de dióxido de carbono no ar, tanto em espaços abertos como no interior de edifícios, nas áreas habitadas de Puerto Naos e La Bombilla". O problema com o CO2 é que este tende a formar uma camada ao nível do solo, que se move impulsionada pela gravidade e secundariamente pelo vento. Nas últimas semanas, continuam a ser detetados valores elevados nalguns locais.

A rede de monitorização é contínua e a população é avisada em caso de riscos sanitários.

O pinheiro das Canárias renasce

O lento regresso dos organismos vivos ao terreno coberto de lava, tais como líquenes e espécies vegetais pioneiras, foi estudado durante muito tempo e fornece-nos informações valiosas sobre a adaptação das espécies vivas a condições extremas. Na ilha de La Palma, um fenómeno observado nos últimos meses é o renascimento do pinheiro das Canárias.

Nalgumas áreas, o pinheiro das Canárias, ou Pinus canariensis, uma espécie xerófita ou pirófita capaz de se regenerar após incêndios ou erupções, brotou novamente na primavera passada, apesar da erupção muito recente do vulcão em La Palma.