Geocientistas descobrem provas da mais antiga contaminação por chumbo causada pelo Homem na Grécia Antiga

Um novo estudo que analisou núcleos de sedimentos do fundo marinho das regiões costeiras em torno do Mar Egeu descobriu que os seres humanos teriam contaminado o ambiente com chumbo há cerca de 5200 anos, muito antes do que se pensava anteriormente. A equipa liderada por geocientistas da Universidade de Heidelberg combinou os resultados com análises de pólen dos núcleos, o que permitiu conhecer as mudanças socioeconómicas no Egeu, refletindo acontecimentos como a conquista romana da Grécia.

As mais antigas provas de contaminação por chumbo causada pela atividade humana

A região do Egeu produziu algumas das primeiras culturas da Europa antiga e a equipa investigou a forma como as atividades humanas na área teriam afetado os ecossistemas terrestres e oceânicos. Analisaram 14 núcleos de sedimentos do fundo marinho do Mar Egeu e da linha costeira circundante.

Um dos núcleos de uma turfeira revelou as mais antigas provas conhecidas de contaminação por chumbo no ambiente. A equipa datou o sinal de chumbo de há cerca de 5.200 anos, ou seja, 1.200 anos mais cedo do que sugeriam as provas anteriores.

“Uma vez que o chumbo era libertado durante a produção de prata, entre outras coisas, a prova do aumento das concentrações de chumbo no ambiente é, ao mesmo tempo, um importante indicador de mudança socioeconómica,” afirmou Dr. Andreas Koutsodendris, membro do grupo de investigação Palinologia e Dinâmica Paleoambiental do Prof. Dr. Jörg Pross, do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg,

Os núcleos que a equipa de investigação analisou continham chumbo e pólen, e o pólen permitiu à equipa reconstruir a vegetação da região. “Os dados combinados sobre a contaminação por chumbo e o desenvolvimento da vegetação mostram quando se deu a transição das sociedades agrícolas para as sociedades monetárias e como isso afetou o ambiente”, afirmou Jörg Pross.

As concentrações de chumbo atingiram um pico há cerca de 2.150 anos, ao mesmo tempo que a desflorestação e o aumento da agricultura. Nesta altura, podem ser observados indícios de contaminação por chumbo nos sedimentos do Mar Egeu. “As alterações coincidem com a conquista da Grécia helenística pelos Romanos, que posteriormente reclamaram para si a riqueza de recursos da região”, afirmou o arqueólogo de Heidelberg, Prof. Dr. Joseph Maran. Os conquistadores romanos terão impulsionado a extração de prata, ouro e outros metais, uma vez que a extração de minério necessitava de madeira.

Os núcleos foram recolhidos durante expedições dos navios de investigação METER e AEGAEO entre 2001 e 2021, financiadas pela Fundação Alemã de Investigação (DFG) e pela União Europeia.

Referência da notícia

Societal changes in Ancient Greece impacted terrestrial and marine environments | Communications Earth & Environment. Koutsodendris, A., Maran, J., Ulrich Kotthoff, Lippold, J., Knipping, M., Friedrich, O., Gerdes, A., Kaboth-Bahr, S., Bahr, A., Schulz, H., Sakellariou, D. and Pross, J. 30th January 2025.