Genoma das borboletas revela impacto das alterações climáticas na Europa
Segundo um projeto que estudou cerca de 11.000 espécies de borboletas e traças existe a possibilidade de serem criadas esp��cies a partir de outras em vias de extinção.
A azul de chalkhill é considerada uma das borboletas mais bonitas e é também conhecida pela sua relação estreita e invulgar com as formigas.
As lagartas de Lysandra coridon, que se encontram em toda a Europa, exsudam um tipo de melada que é ordenhada pelas formigas e lhes fornece energia. Em troca, recebem proteção em células subterrâneas especialmente criadas para elas pelas formigas.
O Chalkhill blues prospera em consequência disso, embora o seu número esteja atualmente ameaçado.
Como estão as alterações climáticas a afetar as borboletas?
Um grupo de investigadores está a organizar um catálogo de características que visa sequenciar os genomas de todas as 11 000 espécies de borboletas e mariposas da Europa e revelar em pormenor a forma como as alterações climáticas e a perda de habitat as estão a afetar.
No âmbito do projeto Psyche, os cientistas descobriram que, dependendo da localização, as células da borboleta-azul-de-lear têm números diferentes de cromossomas.
No sul da Europa, têm um total de 87 cromossomas, acrescentando-os um de cada vez à medida que se dirigem para norte até atingirem o seu limite setentrional, onde o azul-celeste tem 90 cromossomas.
Psyche, o novo projeto pioneiro
A investigação do Projeto Psyche está a ser levada a cabo no Wellcome Sanger Institute em colaboração com seis outros centros de investigação europeus de renome, incluindo a Universidade de Oulu, na Finlândia, e o Instituto de Biologia Evolutiva de Barcelona.
O seu nome deriva da deusa grega da alma, que se diz ter recebido asas de borboleta de Zeus e que era habitualmente representada pelos gregos antigos envolta em borboletas.
Um décimo de todas as espécies designadas na Terra são mariposas ou borboletas e são particularmente sensíveis a alterações nos habitats, na temperatura e nas plantas em que se desenvolvem.
Blaxter afirma ainda que quanto mais soubermos sobre as borboletas, mais bem informados estaremos sobre as alterações que afetam o mundo natural em geral.
O seu conjunto de 87 a 90 cromossomas pode parecer extremo quando comparado com os 23 pares que os humanos possuem.
No entanto, um grande número destes pacotes genéticos é comum entre as mariposas e as borboletas, dizem os cientistas, sendo o recorde detido por outra borboleta azul, a espécie Polyommatus atlanticus. Esta possui um conjunto impressionante de 229 cromossomas.
Outro exemplo intrigante da vida dos lepidópteros é dado pela borboleta azul de xerces, que foi recentemente extinta.
Ao estudar amostras de coleções de museus, os cientistas determinaram que a espécie se tinha tornado altamente consanguínea e vulnerável.
As borboletas e as traças são polinizadores cruciais das plantas e são também uma fonte fundamental de alimentos para as aves, pelo que a sua sobrevivência é importante.