Glaciares tropicais dos Andes estão no ponto mais baixo em pelo menos 11.000 anos, diz UC Berkeley
O tamanho dos glaciares andinos na Colômbia, Peru e Bolívia encolheu para um tamanho nunca visto desde o surgimento da civilização humana.
99% dos glaciares tropicais estão nos Andes sul-americanos, e deles 71% estão nos Andes do Peru, e o restante nas cadeias montanhosas da Venezuela, Colômbia, Equador, Bolívia, Chile e Argentina.
Os glaciares tropicais da América do Sul são ecossistemas especialmente frágeis, pois estão localizados numa das regiões mais quentes do planeta, o que significa que praticamente não há neve e, portanto, é difícil a acumulação de gelo. E neste contexto de aquecimento global, os glaciares registaram um recuo significativo nas últimas décadas.
A comunidade científica global está a tentar determinar a gravidade da contração em comparação com os avanços e recuos glaciais periódicos desde o final da Idade do Gelo, há cerca de 12 mil anos. Um estudo da Universidade da Califórnia, Berkeley, tenta esclarecer esta questão.
A importância dos glaciares
Os glaciares do planeta representam mais de 75% da água doce disponível. São essenciais no ciclo hidrológico, pois constituem reservas hídricas que retêm parte da precipitação anual.
10% da Terra está coberta por glaciares, enquanto essa percentagem em tempos geológicos recentes era de 30%.
O derretimento dos glaciares é um dos efeitos mais visíveis das alterações climáticas: à medida que as temperaturas aumentam, o derretimento do gelo glacial é maior do que a capacidade de recarga da neve. Isto gera um aumento de água na forma líquida, ameaçando o fornecimento de água para irrigação, para consumo humano e para geração de energia elétrica. E por outro lado, o derretimento dos glaciares deixa exposta a superfície rochosa, que absorve a energia do sol e, assim, contribui para o aumento das temperaturas globais.
O retrocesso
Este novo estudo analisou o estado de quatro glaciares andinos na Colômbia, no Peru e na Bolívia e descobriu que, pelo menos nos trópicos, o recuo não tem precedentes.
De acordo com Andrew Gorin, estudante de pós-graduação da UC Berkeley e primeiro autor do estudo, os glaciares são provavelmente menores do que eram nos últimos 125 mil anos, antes do início da era glacial mais recente (120 mil anos atrás). No entanto, a baixa precisão dos dados não permite uma extrapolação tão distante no passado.
As novas descobertas são, portanto, um sinal de que é provável que um maior número de glaciares do mundo esteja a recuar muito mais rapidamente do que o previsto, possivelmente décadas antes das previsões anteriores.
Glaciares no Holoceno e no Antropoceno
O aquecimento do Holoceno tornou o clima do planeta mais estável e agradável, permitindo a ascensão da civilização à medida que a atividade agrícola e comercial emergia em todo o mundo e as camadas de gelo glaciares recuavam.
“Dado que o recuo glacial moderno deve-se principalmente ao aumento das temperaturas, as nossas descobertas sugerem que os trópicos já aqueceram fora da sua região do Holoceno e no Antropoceno”, disse Jeremy Shakun, paleoclimatologista do Boston College e líder do estudo.
O Antropoceno é um termo dado por muitos cientistas a uma nova era em que os humanos são o principal motor do aquecimento global, que está a induzir esta rápida mudança no clima da Terra.
O canário na mina
Um estudo anterior realizado por Shakun e uma equipa internacional de cientistas mostrou que os glaciares no hemisfério norte, do Alasca à Califórnia, cresceram de forma constante até à Revolução Industrial, quando começaram a diminuir.
Em 1950, a Venezuela tinha dez glaciares tropicais. Hoje resta apenas um: o glaciar La Corona, no Pico Humboldt. Os outros nove agora são história. No México, a maioria dos glaciares tropicais já desapareceu e as projeções indicam que até 2050 não existirão mais glaciares naquele país.
Se os glaciares se extinguirem, haverá efeitos na disponibilidade de água, no turismo, na produção de eletricidade e na perda de biodiversidade na região andina, uma vez que albergam até 20.000 espécies de plantas endémicas.
Provavelmente somos a última geração que poderá ver os glaciares tropicais andinos. Mas também podemos ser os primeiros a tomar a decisão de salvá-los.
Referência da Notícia:
Gorin AL, Shakun JD, Jones AG, et al. Recent tropical Andean glacier retreat is unprecedented in the Holocene. Science. 2024;385(6708):517-521. doi: 10.1126/science.adg7546