Furacões consecutivos poderão ser comuns num futuro próximo

Os furacões consecutivos poderão tornar-se relativamente comuns em muitas regiões num futuro não muito distante, afirmam os cientistas.

A descoberta foi feita pela escola de engenharia da Universidade de Princeton, que afirma que uma combinação de subida do nível do mar e alterações climáticas pode levar a furacões destrutivos e tempestades tropicais que atingem as áreas costeiras em rápida sucessão.

A investigação, recentemente publicada na revista Nature Climate Change, sugere que áreas como a Costa do Golfo dos EUA poderiam ser atingidas por furacões duplos com a mesma frequência que uma vez em cada três anos.

"A subida do nível do mar e as alterações climáticas tornam mais prováveis furacões que causam danos à medida que o século avança", disse Dazhi Xi, o autor principal do artigo, investigador de pós-doutoramento e antigo aluno de pós-graduação em Engenharia Civil e do Ambiente. "Os acontecimentos extremamente raros de hoje vão tornar-se muito mais frequentes".

A investigação sobre a frequência crescente de furacões consecutivos foi inspirada pela época particularmente destrutiva dos furacões de 2017. Após testemunhar três grandes eventos (o furacão Harvey que atingiu Houston no Texas, seguido de Irma no Sul da Flórida e depois Maria em Porto Rico), os investigadores começaram a questionar se múltiplas tempestades destrutivas poderiam ocorrer mais prontamente devido às alterações climáticas.

Os cientistas descobriram que as tempestades consecutivas tornaram-se mais comuns na Costa Leste e na Costa do Golfo, apesar de permanecerem relativamente raras.

"Os riscos de furacões consecutivos já estão a acontecer, por isso achámos que deviam ser estudados", disse Ning Lin, professora associada de Engenharia Civil e do Ambiente na Universidade de Princeton, que liderou a investigação.

"Tem havido uma tendência crescente nas últimas décadas".

A culpa é das alterações climáticas

Os investigadores fizeram simulações por computador para determinar a mudança na probabilidade de múltiplas tempestades destrutivas atingirem a mesma área dentro de um curto período de tempo. Olharam para dois cenários: um futuro com emissões moderadas de carbono e um com emissões mais elevadas. Em ambos os casos, a probabilidade de tempestades consecutivas e causar danos aumentou dramaticamente.

No entanto, enquanto o modelo utilizado pela equipa de Lin mostrou um número crescente de tempestades, outros modelos não mostraram qualquer aumento. Ainda assim, a equipa de Lin descobriu que mesmo sem um aumento da frequência global das tempestades, o aumento da intensidade tornará mais provável que áreas juntamente com a Costa Leste e a Costa do Golfo venham a sofrer tempestades consecutivas.

"A proporção de tempestades que podem ter um impacto nas comunidades está a aumentar", disse Lin. "A frequência das tempestades não é tão importante como o número crescente de tempestades que podem tornar-se perigosas".

Os investigadores acreditam que o aumento do perigo é motivado principalmente por dois desenvolvimentos: a subida do nível do mar e o aumento da precipitação provocada pelas alterações climáticas.

À medida que o nível do mar sobe, as tempestades tornam-se mais uma ameaça para as comunidades costeiras porque o nível da água de base é mais elevado. Além disso, as tempestades estão a intensificar-se e as temperaturas médias do ar mais elevadas significa que também transportam mais água, aumentando os riscos de inundação.

A combinação destes dois fatores significa que as tempestades que podem ter passado sem aviso prévio no passado irão tornar-se ameaças, particularmente quando atingem um local em sucessão.