Fósseis revelam o comportamento intrigante de uma ave aquática pré-histórica
Vestígios fósseis da Formação de Green River, no Utah, revelam o comportamento intrincado de uma ave aquática pré-histórica, que se pensava filtrar os alimentos como o pato moderno.
Os investigadores revelam os comportamentos alimentares de uma espécie de ave pré-histórica habitante de zonas húmidas que se pensa ter vivido algures entre o Wasatchiano médio-tardio (55,4 a 50,3 milhões de anos atrás, Ma) e o Bridgeriano (50,3 a 46,2 Ma). A equipa de investigação descreveu a descoberta das pegadas do ichnotáxon, Presbyornithiformipes feduccii, que teve lugar nos anos 1900, e a morfologia dos vestígios fossilizados.
A descoberta
Com exceção de um espécime identificado pelo Dr. Erickson em 1967, a família Gunther reuniu e doou a maioria dos espécimes fósseis. Os vestígios fósseis originais foram descobertos na Formação Green River (Utah) por um estudante durante uma viagem escolar. Lloyd Gunther encontrou e reuniu fósseis adicionais, que foram posteriormente apresentados à Universidade Brigham Young entre 1970 e 2023. Depois de examinarem os fósseis, os cientistas conseguiram determinar as marcas de alimentação e as pegadas que as aves pré-históricas tinham deixado.
Inferir o comportamento
A equipa chegou a quatro novas icnoespécies (vestígios fossilizados distintos deixados por uma espécie animal extinta). Com base nas suas semelhanças, os investigadores categorizaram as icnoespécies (incluindo Aptosichnus diatarachi, Ravdosichnus guntheri, Erevnoichnus blochi e Erevnoichnus strimmena) colocando-as em três grupos maiores (ichnogenera). Considere-o semelhante à identificação de muitas formas de pegadas e à sua classificação em grandes grupos, como “pegadas de répteis” ou “pegadas de aves”, mas com características únicas para cada uma delas. Estas descobertas ajudam os cientistas a compreender os comportamentos passados e o meio envolvente, uma vez que os vestígios fósseis são classificados com base na sua forma e padrão e não na espécie específica que os produziu.
Os investigadores do presente estudo afirmam que referir-se aos vestígios como "marcas de mergulho” é incorreto porque o mergulho é um hábito alimentar específico que é frequentemente observado durante a natação, pelo que não poderia deixar qualquer tipo de vestígio fossilizado. Para se alimentarem de sedimentos, algumas aves viram-se de cabeça para baixo, inclinando-se para a frente para deixar os seus traseiros e caudas no ar- o que pode resultar em aglomerados de fossas, mas sem impressões. Estes vestígios podem ser facilmente mal interpretados se não estiver familiarizado com o comportamento das aves aquáticas. Os investigadores optaram por omitir completamente o termo “marcas de mergulho” para manter o rigor científico.
Os investigadores acreditam que os quatro comportamentos de forrageamento das aves fossilizadas: sacudir a cabeça (E. blochi), agitar o bico (A. diatarachi), sondar para a frente (E. strimmena) e arrastar o bico (R. guntheri), foram conseguidos por um parente do pato atual, Presbyornis pervetus (P. pervetus).
Inicialmente, a comunidade científica acreditava que o P. pervetus se alimentava por filtração como os patos, o que foi deduzido a partir de observações da estrutura do bico. No entanto, as últimas investigações sugerem que o P. pervetus pode ter sido um alimentador tátil, usando o seu bico para localizar micro e macroscópico através dos sedimentos, em vez de se alimentar por filtração, como se supunha.
Referência da notícia
Waterbird foraging traces from the early Eocene Green River Formation, Utah. February 2025. Journal of Paleontology. Zonneveld, J.; Naone, S., and Britt, B.