Fósseis expõem terras únicas que se recuperaram rapidamente após a pior extinção de sempre da Terra. Porquê?
Pensava-se anteriormente que as terras demoravam muito tempo a recuperar de extinções em massa. Na verdade, alguns ecossistemas terrestres recuperaram muito rapidamente após a extinção de espécies que ocorreu no final do Permiano. Porquê e o que torna estes ambientes únicos?
Os fósseis descobertos no Norte da China mostram que certos ecossistemas poderiam ter recuperado apenas dois milhões de anos após a extinção em massa do final do Pérmico - uma recuperação relativamente rápida no tempo geológico.
Na natureza, os sistemas ribeirinhos tropicais podem ser encontrados atualmente em zonas tropicais ao longo de zonas húmidas e rios. Como amortecedores naturais, regulam a precipitação e o escoamento para os recursos de água doce, ao mesmo tempo que lavam os poluentes e transportam os sedimentos, entre muitas outras funções importantes num ambiente. Desempenham um papel importante na introdução de matéria orgânica e nutrientes nos ecossistemas.
Um estudo publicado a 14 de fevereiro como Reviewed Preprint no eLife conclui que os sistemas ribeirinhos recuperaram rapidamente após o final do Pérmico. Foi uma época hostil, mas as espécies recuperaram rapidamente, como demonstram os dados de rochas e fósseis.
Uma grande surpresa após o fim do Pérmico
O fim do Pérmico foi o pior evento de extinção de sempre na Terra. As extinções que afetaram as terras da Terra há cerca de 252 milhões de anos eliminaram mais de 80% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres devido a alterações ambientais extremas. Pensava-se que as espécies terrestres demoravam muito mais tempo a recuperar. O aquecimento global, a acidificação dos oceanos e as secas provocaram impactos.
“A recuperação da vida marinha após a extinção do final do Pérmico foi amplamente estudada, mas a cronologia da recuperação dos ecossistemas terrestres é muito menos conhecida”, afirma o autor principal, Dr. Li Tian, investigador associado da Universidade de Geociências, Wuhan, China.
“Enquanto há muito se teoriza que as regiões terrestres de baixa latitude permaneceram inabitáveis durante um longo período de tempo, 7 a 10 milhões de anos após a extinção, os nossos resultados sugerem que alguns ecossistemas eram mais adaptáveis do que se pensava”.
O ambiente tornou-se, de facto, duro e hostil com o início do Triássico Inferior (após o Permiano). A maior parte das formas de vida que continuaram a sobreviver nesta altura tinham uma forma bastante simples e eram mais pequenas em tamanho. Há cerca de 249 milhões de anos, os caules das plantas começaram a aparecer, bem como as escavações, o que sugere mais atividade e estabilidade. Apareceram também vertebrados carnívoros.
Escavando novos conhecimentos
As tocas antigas podem ser pequenas, vistas hoje como vestígios de fósseis, mas como desapareceram em grande parte do registo fóssil após a extinção do final do Pérmico, o reaparecimento das tocas mostra o regresso de uma nova vida e biodiversidade.
Os animais teriam lidado com os fatores de stress ambiental escapando para o subsolo, ao mesmo tempo que desempenhavam um papel importante na mistura de sedimentos e no ciclo de nutrientes, criando um ecossistema mais dinâmico.
Reverter os pressupostos geológicos anteriores
Este estudo mostra que alguns ecossistemas terrestres recuperaram rapidamente após a devastação dos fenómenos de extinção em massa, alterando o pressuposto de que a recuperação era sempre lenta em terra, em comparação com o ambiente marinho.
“O nosso estudo é o primeiro a sugerir que, ao contrário do que se supunha no passado, a vida nos ecossistemas ribeirinhos tropicais-subtropicais recuperou relativamente depressa após a extinção em massa do final do Pérmico”, afirmou o autor principal do estudo, Jinnan Tong.
"Os registos fósseis que estudámos sugerem que as zonas ribeirinhas desempenharam um papel crucial na estabilização dos ecossistemas após a extinção. Os rios e as zonas húmidas podem ter funcionado como refúgios, proporcionando condições mais estáveis que permitiram que a vida recuperasse mais rapidamente do que as regiões mais secas e interiores”.
Estes ambientes aquáticos únicos podem ter sido cruciais para a recuperação da vida em terra durante o stress ambiental.
Referência da notícia
Fossils reveal rapid land recovery after end-Permian extinction. eLife. 2025. DOI: 10.7554/eLife.104205.1