Intensa perda de gelo marinho na Antártida pode levar a eventos climáticos extremos nos próximos anos

Reduções maciças no gelo marinho da Antártida nos últimos anos foram correlacionadas com mais dias de tempestade no Oceano Antártico e podem ter implicações nas correntes oceânicas. Conforme indicado Live Science, o desaparecimento do gelo marinho da Antártida pode levar a mais tempestades no Oceano Antártico.

Os cientistas descobriram que a redução da cobertura de gelo marinho da Antártica em 2023 fez com que o oceano perdesse calor adicional para a atmosfera. Essa perda de calor poderá alterar as correntes de circulação oceânica e levar a tempestades mais frequentes em áreas onde a cobertura de gelo marinho diminuiu. Isso retroalimentaria o ciclo negativo.

No ano passado, a cobertura de gelo caiu quase para metade em comparação com a média entre 1990 e 2015 em quatro áreas: o Mar de Bellingshausen e os mares exteriores de Weddell e Ross, onde o gelo marinho diminuiu até 80%, e a Terra de Enderby, onde ocorreu uma queda de até 50%. O conjunto completo de dados de 2024 ainda não está disponível, mas a continuação da baixa cobertura de gelo sugere uma tendência contínua.

Menos gelo, mais tempestades na Antártida

Para compreender o impacto desta perda de gelo marinho, os investigadores analisaram o fluxo de calor entre o ar e o mar, bem como as mudanças na cobertura de gelo da Antártida em 2023. Os cientistas descobriram que a superfície do oceano recém-exposta perdeu calor quase uma vez e meia mais rápido do que nos anos anteriores.

Arctic sea ice continued a trend of decline with its annual maximum on March 14. On Feb. 20, Antarctic sea ice tied for the 2nd lowest minimum extent on record. Until now, Antarctic sea ice has been less reactive to human warming, but that may be changing.https://t.co/zXviEF9HX0 pic.twitter.com/pDjhygYKhH

— NASA Goddard (@NASAGoddard) March 28, 2024

Simon Josey, oceanógrafo do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido e co-autor do estudo, disse: “É muito cedo para dizer se 2023 e o seu declínio recorde no gelo marinho marcam o início de uma mudança fundamental na quantidade de mar antártico. No entanto, o nosso estudo revela as condições extremas esperadas nos próximos anos de baixa regeneração do gelo, e parece que 2024 continuará a mudança abrupta observada em 2023."

Este aumento da perda de calor pode ter consequências a longo prazo. Por exemplo, a perda de calor arrefece a água perto da superfície do oceano, tornando-a mais densa do que em anos anteriores. À medida que esta densa água superficial afunda, pode alterar as correntes oceânicas mais profundas e a circulação no Oceano Antártico.

Potencial para derreter mais gelo marinho

Por sua vez, Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey, disse: “Este arrefecimento e subsequente afundamento de águas que antes estavam cobertas pelo gelo marinho tem a capacidade de libertar águas mais quentes e profundas que normalmente seriam mantidas longe do gelo por uma camada superficial isolante. Por sua vez, este processo pode aumentar o degelo marinho nos próximos anos."

Mudanças no fluxo de calor entre o oceano e a atmosfera também poderiam contribuir para tempestades mais frequentes na Antártida, à medida que a atmosfera absorve mais calor.

Considerando o número de dias com ventos fortes como um indicador da frequência das tempestades, os investigadores encontraram uma média de 11,6 dias de tempestade em junho e julho de 2023 em algumas regiões diferentes de perda de gelo, em comparação com uma média de 9,1 dias de tempestade entre 1990 e 2015. Algumas áreas, como o norte do Mar de Weddell, experimentaram até sete dias adicionais de tempestade por mês.

Investigações anteriores sugerem que o degelo marinho da Antártida também poderia afetar as temperaturas no resto do mundo. “A nossa investigação destaca a necessidade de continuar a estudar a ligação entre a perda de gelo marinho na Antártida, a perda de calor dos oceanos e as mudanças nos padrões climáticos”, disse Josey num comunicado. “Estas mudanças podem afetar o tempo e o clima muito além da Antártida”.

Referência da noticia:

Josey, S.A., Meijers, A.J.S., Blaker, A.T. et al. Record-low Antarctic sea ice in 2023 increased ocean heat loss and storms. Nature 636, 635–639 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08368-y